Rio Tinto completa la compra de Arcadium y se convierte en la principal productora de litio de Argentina ▶️ Rio Tinto completes acquisition of Arcadium and becomes the Argentina’s leading lithium producer

Río Tinto completó este jueves la compra de la compañía Arcadium Lithium, y mejoró su posicionamiento en el mundo minero global. Con esta operación, Arcadium Lithium pasará a llamarse Rio Tinto Lithium e incluirá, entre otros activos, el proyecto de litio Rincón en Argentina.

De hecho, con la compra de la australiana Arcadium, Rio Tinto pasó a controlar y operar dos de los seis proyectos actualmente en producción en el país, convirtiéndose en la principal productora de litio en Argentina y en la segunda empresa minera más grande del mundo.

La compra, afirmaron desde la compañía, refuerza la estrategia de la empresa en la transición energética, asegurando una de las mayores reservas globales del mineral. La firma proyecta expandir la capacidad de producción de sus activos hasta superar las 200.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) para 2028. “El crecimiento de la demanda global de litio y la combinación de tecnologías de ambas empresas impulsarán el desarrollo de este negocio, con perspectivas de un aumento en el EBITDA y el flujo de caja operativo en los próximos años”, afirmaron.

El CEO de Rio Tinto, Jakob Stausholm, destacó la importancia de la integración de Arcadium en la estrategia de la empresa:

“Hoy damos una calurosa bienvenida a los empleados de Arcadium a Rio Tinto. Juntos, estamos acelerando nuestros esfuerzos para extraer y producir los minerales esenciales para la transición energética. Al combinar la escala, fortaleza financiera y experiencia operativa de Rio Tinto con los activos de primer nivel y las capacidades técnicas y comerciales de Arcadium, estamos creando un negocio de litio de clase mundial, que se sumará a nuestras operaciones líderes en mineral de hierro, aluminio y cobre”.

“Creemos que estamos bien posicionados para suministrar los materiales que el mundo necesita, manteniendo nuestro compromiso con el respeto a las comunidades locales, la minimización del impacto ambiental y la generación de valor para nuestros accionistas y otros grupos de interés”, agregó.

El acuerdo por la compra de Arcadium se situó en US$ 6.700 millones, permitiéndole controlar el proyecto Salar de Olaroz, en Jujuy.

Además, Río Tinto ya tenía los proyectos Fénix, ubicados en Catamarca y está pronto a incorporar el proyecto Rincón Litio, en Salta.

Luego de concluida la compra, Río Tinto pidió incorporarse al RIGI (Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones), con el objetivo de invertir US$ 2.500 millones en la ampliación de su planta en Rincón Litio.

Rio Tinto apuesta a la suba de la demanda y el precio del litio

La transacción se da en un momento en el cual el precio de la tonelada de litio se derrumbó en el último tiempo del pico de US$80.900 a US$10.159. Esto generó una caída del 50% en la cotización de las acciones de Arcadium en el último año. Sin embargo, a futuro, se espera que el litio sea uno de los minerales críticos más demandados por su rol de almacenamiento de energía en las baterías que se usan en los teléfonos, autos, paneles solares y aerogeneradores de viento.

“Rio Tinto confía en las perspectivas a largo plazo para el litio, ya que se espera que la demanda de litio crezca más del 10% anual hasta 2040, lo que generará un déficit de oferta. Con los precios spot del litio en más de 80% por debajo de los precios máximos, esta adquisición anticíclica llega en un momento en el que el mercado y la cartera tienen un potencial alcista sustancial a largo plazo, respaldado por una estructura de mercado atractiva y jurisdicciones establecidas”, explicó la compañía cuando anunció la compra de Arcadium.

Participación en el RIGI
El ministro de Economía Luis Caputo mencionó a través de X que la minera Río Tinto presentó su solicitud de RIGI por USD 2.700 millones para un desarrollo de litio en Rincón, Salta. “Así una de las compañías mineras más grandes del mundo vuelve a creer en Argentina”, aseguró el jefe del Palacio de Hacienda.

La capacidad de Rincón de 60.000 toneladas de carbonato de litio de grado de batería por año se compone de la planta de arranque de 30.000 toneladas y la planta de expansión de 57.000 toneladas.

El proyecto consiste en la extracción de salmuera mediante un campo de pozos de producción, instalaciones de procesamiento y de desechos, así como la infraestructura asociada. “Estamos utilizando la tecnología de extracción directa de litio (DLE), un proceso que favorece la conservación del agua, reduce los desechos y produce carbonato de litio de manera más consistente que otros métodos”, explicaron desde Río Tinto.

“Esta inversión sigue a nuestro logro de producir el primer litio en la planta de arranque Rincón 3000 en noviembre de 2024, sólo 32 meses después de completar la adquisición del proyecto greenfield”, agregaron.

Antecedentes de Rio Tinto en Argentina

Rio Tinto, una empresa fundada en 1873, es líder mundial en la producción de aluminio, hierro y cobre, pero no tenía prácticamente presencia en operaciones de litio. En 2021, volvió a la Argentina luego de haber tenido una experiencia anterior cuando era propietaria del proyecto Potasio Río Colorado (PRC), en Malargüe, Mendoza, que vendió a la brasileña Vale por US$850 millones, en 2009. Actualmente, este proyecto es operado por la brasileña ARG y por Minera Aguilar, del holding Integra Capital, que preside José Luis Manzano y tiene también como accionista a Daniel Vila.

Su reingreso al mercado local fue con la compra por US$825 millones del proyecto Rincón, donde luego invirtió US$400 millones en estudios de factibilidad y la construcción de la planta piloto. Su presencia en el país genera un fuerte efecto de arrastre en la industria local, dado su peso en la industria minera global. La compañía cuenta con operaciones en 35 países y tiene cerca de 60.000 empleados.

(Fuentes: Rio Tinto, La Nación, Infobae, Clarin)

Rio Tinto completed on Thursday the purchase of Arcadium Lithium, and improved its position in the global mining world. With this operation, Arcadium Lithium will be renamed Rio Tinto Lithium and will include, among other assets, the Rincón lithium project in Argentina.

In fact, with the purchase of the Australian Arcadium, Rio Tinto will control and operate two of the six projects currently in production in the country, becoming the main lithium producer in Argentina and the second largest mining company in the world.

The purchase, according to the company, reinforces the company’s strategy in the energy transition, securing one of the largest global reserves of the mineral. The firm plans to expand the production capacity of its assets to more than 200,000 tons per year of lithium carbonate equivalent (LCE) by 2028. “The growth in global demand for lithium and the combined technologies of both companies will drive the development of this business, with prospects for increased EBITDA and operating cash flow in the coming years,” they said.

Rio Tinto CEO Jakob Stausholm highlighted the importance of the integration of Arcadium into the company’s strategy:

“Today we warmly welcome Arcadium employees to Rio Tinto. Together, we are accelerating our efforts to extract and produce the minerals essential to the energy transition. By combining Rio Tinto’s scale, financial strength and operational expertise with Arcadium’s world-class assets and technical and commercial capabilities, we are creating a world-class lithium business, which will add to our leading iron ore, aluminum and copper operations.”

“We believe we are well positioned to supply the materials the world needs, while maintaining our commitment to respecting local communities, minimizing environmental impact and generating value for our shareholders and other stakeholders,” he added.

The agreement for the purchase of Arcadium was for US$ 6.7 billion, allowing it to control the Salar de Olaroz project in Jujuy.

In addition, Rio Tinto already had the Fénix projects, located in Catamarca, and is soon to incorporate the Rincón Litio project, in Salta.

After the purchase was completed, Rio Tinto requested to join the RIGI (Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones), in order to invest US$ 2,500 million in the expansion of its Rincón Litio plant.

Rio Tinto is betting on the increase in the demand and price of lithium.

The transaction comes at a time when the price per ton of lithium has recently collapsed from a peak of US$80,900 to US$10,159. This generated a 50% drop in Arcadium’s share price in the last year. However, going forward, lithium is expected to be one of the most in-demand critical minerals for its role in energy storage in batteries used in phones, cars, solar panels and wind turbines.

“Rio Tinto is confident about the long-term outlook for lithium, as demand for lithium is expected to grow by more than 10% annually through 2040, creating a supply deficit. With spot lithium prices more than 80% below peak prices, this countercyclical acquisition comes at a time when the market and portfolio have substantial long-term upside potential, supported by an attractive market structure and established jurisdictions,” the company explained when it announced the purchase of Arcadium.

Participation in RIGI
Economy Minister Luis Caputo mentioned through X that miner Rio Tinto submitted its USD 2.7 billion RIGI application for a lithium development in Rincon, Salta. “Thus, one of the largest mining companies in the world believes in Argentina again”, assured the head of the Treasury Palace.

Rincon’s capacity of 60,000 tons of battery-grade lithium carbonate per year is comprised of the 30,000-ton start-up plant and the 57,000-ton expansion plant.

The project consists of brine extraction using a production well field, processing and waste facilities, as well as associated infrastructure. “We are using direct lithium extraction (DLE) technology, a process that favors water conservation, reduces waste and produces lithium carbonate more consistently than other methods,” explained from Rio Tinto.

“This investment follows our achievement of producing the first lithium at the Rincon 3000 start-up plant in November 2024, only 32 months after completing the greenfield project acquisition,” they added.

Rio Tinto’s background in Argentina

Rio Tinto, a company founded in 1873, is a world leader in aluminum, iron and copper production, but had virtually no presence in lithium operations. In 2021, it returned to Argentina after having had a previous experience when it owned the Potasio Río Colorado (PRC) project in Malargüe, Mendoza, which it sold to Brazil’s Vale for US$850 million in 2009. This project is currently operated by the Brazilian ARG and Minera Aguilar, part of the Integra Capital holding, presided by José Luis Manzano and also owned by Daniel Vila.

It re-entered the local market with the US$825 million purchase of the Rincón project, where it later invested US$400 million in feasibility studies and the construction of the pilot plant. Its presence in the country generates a strong pull effect in the local industry, given its weight in the global mining industry. The company has operations in 35 countries and has close to 60,000 employees.

(Source: Rio Tinto, La Nación, Infobae, Clarin )