About lithium in Bolivia
Bolivia possesses the world’s largest identified lithium resources and is home to the world’s largest salt flat—Salar de Uyuni. Nevertheless, Bolivia has struggled to transform its lithium resources into commercially viable reserves, due in large part to the poor investment climate borne of the country’s political instability. In 2018, a privately owned German firm, ACI Systems, signed a joint lithium venture with Bolivia’s state-owned company, Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB). However, the deal was annulled in 2019 amid Bolivia’s political turmoil and has yet to be reinstated under President Luis Arce of the Movement For Socialism (MAS) party, who promised to increase the productivity of Bolivia’s lithium industry. (Learn More: CSIS Center for Strategic International Sudies)
Located in the Lithium Triangle, the Salar contains a large amount of sodium, potassium, lithium and magnesium (all in the chloride forms of NaCl, KCl, LiCl and MgCl2, respectively), as well as borax. With an estimated 9,000,000 t, Bolivia holds about 7% of the world’s known lithium resources; most of those are in the Salar de Uyuni.
Lithium is concentrated in the brine under the salt crust at a relatively high concentration of about 0.3%. It is also present in the top layers of the porous halite body lying under the brine; however, the liquid brine is easier to extract, by boring into the crust and pumping out the brine.The brine distribution has been monitored by the Landsat satellite and confirmed in ground drilling tests. Following those findings, an American-based international corporation has invested $137 million to developing lithium extraction. However, lithium extraction in the 1980s and 1990s by foreign companies met strong opposition from the local community. Locals believed that the money infused by mining would not reach them. The lithium in the salt flats contains more impurities, and the wet climate and high altitude make it harder to process.
No mining plant is currently at the site, and the Bolivian government does not want to allow exploitation by foreign corporations. Instead, it intends to reach an annual production of 35,000 t by 2023 in a joint venture with ACI Systems Alemania GmbH.
Salar de Uyuni is estimated to contain 10 billion tonnes (9.8 billion long tons; 11 billion short tons) of salt, of which less than 25,000 t is extracted annually. All miners working in the Salar belong to Colchani’s cooperative. Because of its location, large area, and flatness, the Salar is a major car transport route across the Bolivian Altiplano, except when seasonally covered with water. (Source: Salar de Uyuni)
El Viceministerio de Altas Tecnologías Energéticas de Bolivia (Litio, Energía Nuclear) tiene la función de planificar, proponer, evaluar, definir y establecer políticas y lineamientos para el sector energético, coordinando con los viceministerios respectivos y supervisando a todas las entidades del sector energético y bajo su tuición, orientadas a lograr la ejecución de programas y proyectos de investigación y aplicación energética velando por el uso eficiente de nuestros recursos energéticos y el cumplimiento de la política y normativa ambiental del sector energético.
PROGRAMAS Y PROYECTOS – BOLIVIA
LITIO
- Planta de Sales de Potasio
- Planta Piloto de Carbonato de Litio
- Planta Industrial de Sales de Potasio
- Planta Industrial de Carbonato de Litio
- Planta Piloto de Ensamblado de Baterías
- Planta Piloto de Materiales Catódicos
- Estación Experimental Tauca
Learn more: https://www.mhe.gob.bo/vmate/
El Comité Técnico de litio de la Organización Internacional de Normas (ISO/TC 333) se estableció en mayo de 2020 con el objetivo de desarrollar la normalización internacional en el campo de la minería, extracción, concentración, separación y conversión de litio a compuestos/materiales de litio (como óxidos, sales, metales, materiales de baterías de iones de litio, etc). El ISO/TC 333 trabaja actualmente en el desarrollo de 12 normas internacionales que consideran la terminología, métodos de análisis y la determinación de impurezas en carbonato, hidróxido o cloruro de litio, entre otros temas.
Los respectivos Institutos de Normalización de Argentina, Bolivia y Chile son miembros participantes del ISO/TC 333, y contribuyen en la nominación de expertos, así como en la elaboración y aprobación de proyectos de norma internacional.
El Instituto Boliviano de Normalización y Calidad (IBNORCA) enfatizó que, a partir del involucramiento del país en el ISO/TC 333, se ha creado el Comité Técnico Nacional para temas de litio – CTN 8.11, del cual participan representantes de YLB, del Servicio Nacional de Registro y Control, del Colegio de Geólogos, de universidades del país, así como del Viceministerio de Altas Tecnologías Energéticas, entre otros representantes de instituciones bolivianas. En 2022 el Instituto lanzó una nueva convocatoria para la acreditación en el comité nacional, a fin de identificar las normas prioritarias y los temas en los que podrá aportar de mejor manera en el debate internacional.
(Learn More: Cepal: Institutos de Normalización de Argentina, Bolivia y Chile compartieron experiencias y oportunidades de colaboración en la elaboración de normas internacionales del litio )