Javier Milei destacó el impacto del RIGI tras inaugurar las obras de litio de Rio Tinto en Catamarca ▶️ Javier Milei highlighted the impact of the RIGI after inaugurating Rio Tinto’s lithium project in Catamarca
Puntos clave de esta nota:
■ Rio Tinto inauguró la expansión Fénix 1B y la nueva planta Sal de Vida en el Salar del Hombre Muerto, Catamarca, con una inversión conjunta de 1.400 millones de dólares.
■ Las dos instalaciones aportan 25.000 toneladas anuales adicionales de carbonato de litio equivalente, elevando la capacidad nominal de la compañía en el país a 100.000 toneladas al año.
■ El 99% del valor contratado en proveedores para Fénix 1B (310 millones de dólares) fue adjudicado a 411 empresas argentinas, de las cuales 153 millones correspondieron a firmas catamarqueñas.
■ Con la futura puesta en marcha del proyecto Rincón en Salta, previsto para 2028 con una inversión de 2.500 millones de dólares, la minera prevé alcanzar una capacidad de 160.000 toneladas anuales.
Rio Tinto inauguró la expansión Fénix 1B y la operación Sal de Vida en el Salar del Hombre Muerto, Catamarca, mediante una inversión conjunta de 1.400 millones de dólares. Las obras suman 25.000 toneladas anuales de capacidad de producción de carbonato de litio equivalente, lo que incrementa la capacidad nominal total del grupo en Argentina a 100.000 toneladas al año.
Inversión de 1.400 millones de dólares para expandir la producción en el Salar del Hombre Muerto
El acto inaugural fue encabezado por el presidente Javier Milei, el CEO global de Rio Tinto, Simon Trott, el gerente general en Argentina, Ignacio Costa, y el gobernador de Catamarca, Raúl Jalil. Las instalaciones se ubican a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar y comenzaron su primera producción durante el segundo trimestre de 2026.
En los primeros nueve meses del año, la producción global de litio de Rio Tinto creció un 33% interanual, alcanzando 40.300 toneladas de carbonato de litio equivalente. La compañía, fundada en 1873, opera en 34 países con más de 61.000 empleados a nivel global.
Especificaciones técnicas y laborales de las operaciones Fénix 1B y Sal de Vida
La ampliación Fénix 1B, operada por la filial Minera del Altiplano, requirió una inversión aprobada bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) de 531 millones de dólares. Esta fase incorpora nuevas instalaciones de procesamiento, obras de infraestructura y mayor suministro de gas natural, utilizando tecnología de extracción directa de litio (EDL). Fénix inició sus operaciones en 1997 con 20.000 toneladas anuales de capacidad original, alcanzando ahora las 40.000 toneladas anuales con la nueva ampliación. El proyecto demandó 1.143 puestos de trabajo en la etapa de construcción y 504 en la etapa operativa, proyectando exportaciones adicionales por 165 millones de dólares anuales.
Por su parte, Sal de Vida es una nueva operación que aporta 15.000 toneladas anuales de capacidad inicial de carbonato de litio mediante un sistema de evaporación de salmuera. La adición de estas 15.000 toneladas a las 10.000 toneladas adicionales de Fénix 1B explica el incremento total de 25.000 toneladas de capacidad anual.
Proyección productiva de Rio Tinto para alcanzar 160.000 toneladas de carbonato de litio anuales
Con el funcionamiento continuo de Fénix, Sal de Vida y la planta de Olaroz en Jujuy —que posee una capacidad de 45.000 toneladas anuales— Rio Tinto consolida su capacidad nominal actual de 100.000 toneladas anuales en el país. El plan de expansión corporativo contempla elevar esta cifra a 160.000 toneladas anuales hacia finales de la década.
La estrategia global de la empresa incluye proyectos en distintas fases de desarrollo dentro del noroeste argentino, combinando extracción directa de litio y métodos convencionales.
El proyecto Rincón en Salta y los activos de la compañía en el noroeste argentino
El siguiente salto productivo se concretará a través del proyecto Rincón, ubicado en la provincia de Salta. Rincón fue el primer proyecto minero en ingresar al RIGI, en mayo de 2025, con una inversión contemplada de 2.500 millones de dólares. La iniciativa empleará tecnología DLE y comprende una planta inicial de 3.000 toneladas anuales y una posterior expansión de 57.000 toneladas anuales, con inicio de producción estimado para 2028. Actualmente, Rincón emplea a 100 personas y prevé un pico de 2.000 trabajadores para 2027.
La cartera de Rio Tinto en Argentina se completa con la operación de Güemes en Salta, que produce 9.000 toneladas anuales de cloruro de litio, y el proyecto en etapa de predesarrollo Cauchari en Jujuy, donde se evalúan tecnologías mediante una planta piloto con inicio de construcción proyectado para 2027.
Impacto del RIGI en el sector minero y la incorporación de proveedores nacionales
A poco más de dos años de su sanción, el RIGI registra 29 proyectos aprobados por un monto cercano a 80.000 millones de dólares y 22 proyectos adicionales en proceso de evaluación por 130.000 millones de dólares. Dentro de las iniciativas aprobadas, existen 13 proyectos mineros que representan casi 28.000 millones de dólares. Entre las provincias de Catamarca y San Juan se contabilizan diez proyectos aprobados por un valor de 23.000 millones de dólares. En Catamarca, los cinco proyectos encuadrados en el régimen se asocian a más de 19.000 puestos de trabajo.
Las empresas que aplican al régimen acceden a condiciones de estabilidad fiscal, aduanera y cambiaria, así como a seguridad jurídica para el desarrollo de activos intensivos en capital y de largo plazo.
Proveedores argentinos captaron el 99% del valor contratado en el proyecto Fénix 1B
Las operaciones de Rio Tinto en Argentina se vinculan con más de 2.000 puestos de trabajo directos. En el desarrollo del proyecto Fénix 1B, la compañía adjudicó 310 millones de dólares a proveedores argentinos, cifra que representa el 99% del valor total comprometido en contrataciones.
Un total de 411 de los 413 proveedores contratados corresponden a empresas nacionales, destinándose 153 millones de dólares de manera directa a contratistas de la provincia de Catamarca. Las contrataciones abarcaron rubros como construcción, metalmecánica, logística, suministro eléctrico, energía, servicios gastronómicos, hotelería y seguridad.
Obras de infraestructura vial, sanitaria y energética en las comunidades de la Puna
La articulación entre la empresa minera, el gobierno provincial y los municipios abarcó la ejecución de obras de infraestructura pública en la región de la Puna. Entre las obras finalizadas y en ejecución se destacan la construcción de un hospital, dos plantas de tratamiento de efluentes, el nuevo trazado y acondicionamiento de la ruta provincial 43, un centro de salud en El Peñón y la electrificación de Ciénega Redonda, beneficiando a 50 familias locales dedicadas a la prestación de servicios mineros.
Adicionalmente, se incluyó a una empresa constructora originaria de Antofagasta de la Sierra para licitar obras principales y se pusieron en marcha programas de capacitación técnica para jóvenes en minería y turismo. La estrategia comercial del país en materia de minerales críticos incluye la firma de un memorándum con Estados Unidos, la adhesión a la iniciativa AP6 y la reforma aprobada a la ley de Glaciares.
LTSAN
Key takeaways of this article:
■ Rio Tinto inaugurated the Fénix 1B expansion and the new Sal de Vida plant in the Salar del Hombre Muerto, Catamarca, with a combined investment of $1.4 billion.
■ The two facilities contribute an additional 25,000 metric tons per year of lithium carbonate equivalent, bringing the company’s nominal capacity in the country to 100,000 metric tons per year.
■ 99% of the contracted value for suppliers for Fénix 1B ($310 million) was awarded to 411 Argentine companies, of which $153 million went to firms based in Catamarca.
■ With the future launch of the Rincón project in Salta, scheduled for 2028 with an investment of $2.5 billion, the mining company expects to reach a capacity of 160,000 metric tons per year.
Rio Tinto inaugurated the Fénix 1B expansion and the Sal de Vida operation in the Salar del Hombre Muerto, Catamarca, through a joint investment of $1.4 billion. The projects add 25,000 metric tons per year of lithium carbonate equivalent production capacity, bringing the group’s total nominal capacity in Argentina to 100,000 metric tons per year.
$1.4 billion investment to expand production at the Salar del Hombre Muerto
The opening ceremony was led by President Javier Milei, Rio Tinto’s global CEO Simon Trott, the general manager for Argentina Ignacio Costa, and the governor of Catamarca, Raúl Jalil. The facility is located more than 4,000 meters above sea level and began production in the second quarter of 2026.
In the first nine months of the year, Rio Tinto’s global lithium production grew 33% year-over-year, reaching 40,300 metric tons of lithium carbonate equivalent. The company, founded in 1873, operates in 34 countries with more than 61,000 employees worldwide.
Technical and Labor Specifications for the Fénix 1B and Sal de Vida Operations
The Fénix 1B expansion, operated by the subsidiary Minera del Altiplano, required an investment of $531 million approved under the Incentive Regime for Major Investments (RIGI). This phase includes new processing facilities, infrastructure projects, and an increased supply of natural gas, utilizing direct lithium extraction (DLE) technology. Fénix began operations in 1997 with an initial annual capacity of 20,000 metric tons, which has now reached 40,000 metric tons per year with the new expansion. The project created 1,143 jobs during the construction phase and 504 during the operational phase, with projected additional exports totaling $165 million annually.
For its part, Sal de Vida is a new operation that contributes an initial annual capacity of 15,000 metric tons of lithium carbonate through a brine evaporation system. The addition of these 15,000 metric tons to the additional 10,000 metric tons from Fénix 1B accounts for the total increase of 25,000 metric tons in annual capacity.
Rio Tinto’s production forecast to reach 160,000 metric tons of lithium carbonate annually
With the continued operation of Fénix, Sal de Vida, and the Olaroz plant in Jujuy—which has an annual capacity of 45,000 metric tons—Rio Tinto consolidates its current nominal capacity of 100,000 metric tons per year in the country. The corporate expansion plan calls for increasing this figure to 160,000 metric tons per year by the end of the decade.
The company’s global strategy includes projects in various stages of development in northwestern Argentina, combining direct lithium extraction with conventional methods.
The Rincón Project in Salta and the Company’s Assets in Northwestern Argentina
The next leap in production will be achieved through the Rincón project, located in the province of Salta. Rincón was the first mining project to join the RIGI in May 2025, with a projected investment of $2.5 billion. The initiative will use DLE technology and includes an initial plant with an annual capacity of 3,000 metric tons, followed by an expansion to 57,000 metric tons per year, with production expected to begin in 2028. Currently, Rincón employs 100 people and expects to reach a peak of 2,000 workers by 2027.
Rio Tinto’s portfolio in Argentina is rounded out by the Güemes operation in Salta, which produces 9,000 metric tons of lithium chloride annually, and the Cauchari project in Jujuy, currently in the pre-development stage, where technologies are being evaluated through a pilot plant with construction projected to begin in 2027.
Impact of the RIGI on the Mining Sector and the Inclusion of Domestic Suppliers
A little over two years after its enactment, the RIGI has 29 approved projects totaling nearly $80 billion and 22 additional projects under evaluation worth $130 billion. Among the approved initiatives, there are 13 mining projects representing nearly $28 billion. The provinces of Catamarca and San Juan account for ten approved projects worth $23 billion. In Catamarca, the five projects covered by the regime are associated with more than 19,000 jobs.
Companies that apply for the program benefit from stable tax, customs, and exchange rate conditions, as well as legal certainty for the development of capital-intensive, long-term assets.
Argentine suppliers secured 99% of the contracted value for the Fénix 1B project
Rio Tinto’s operations in Argentina support more than 2,000 direct jobs. In the development of the Fénix 1B project, the company awarded $310 million to Argentine suppliers, a figure representing 99% of the total value committed to contracts.
A total of 411 out of the 413 contracted suppliers are domestic companies, with $153 million going directly to contractors in the province of Catamarca. The contracts covered sectors such as construction, metalworking, logistics, electricity supply, energy, food services, hospitality, and security.
Road, Sanitation, and Energy Infrastructure Projects in the Puna Communities
The collaboration between the mining company, the provincial government, and the municipalities encompassed the implementation of public infrastructure projects in the Puna region. Notable among the completed and ongoing projects are the construction of a hospital, two wastewater treatment plants, the realignment and improvement of Provincial Route 43, a health center in El Peñón, and the electrification of Ciénega Redonda, benefiting 50 local families involved in providing mining services.
Additionally, a construction company based in Antofagasta de la Sierra was included in the bidding process for major projects, and technical training programs for young people in mining and tourism were launched. The country’s commercial strategy regarding critical minerals includes the signing of a memorandum with the United States, joining the AP6 initiative, and the approved reform of the Glaciers Act.
LTSAN
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