Ganfeng inaugura planta de producción de cloruro de litio en Salta, sumando protagonismo de China en el país ▶️ Ganfeng inaugurates lithium chloride production plant in Salta, adding to China’s prominence in the country

Este miércoles entró en producción la sexta planta de litio en Argentina. La tercera en la provincia de Salta y la primera que tiene como único dueño a una empresa china: Ganfeng Lithium. Es la tercera empresa que entra en producción desde el 2024, en pleno contexto de precios deprimidos para este mineral cuya demanda creció en los últimos años por su uso en baterías y autos eléctricos.

Ganfeng, que está en todos los segmentos del negocio del litio -desde la extracción del recurso hasta la fabricación de baterías-, inauguró una planta en la ciudad General Güemes, a cincuenta kilómetros de Salta Capital, donde producen cloruro de litio a partir de la salmuera que extraen del proyecto Mariana, en el Salar de Llullaillaco, puna salteña.

La empresa china invirtió US$980 millones (US$790 millones en el proyecto y US$190 millones en un parque solar), que permitirá una capacidad productiva de 20.000 toneladas anuales. La construcción duró dos años y nueve meses. Comenzó en mayo del 2022, año en el cual la tonelada de litio alcanzó los US$80.000. Hoy se vende en torno a los US$10.000.

A finales del 2022, el valor de la empresa, que cotiza en la bolsa de Hong Kong, ascendía a US$20.826. Aquel año, generó ingresos por la venta de componentes de litio por US$5.142 millones. Dos años más tarde, el valor de Ganfeng descendió a US$14.029 millones: las estimaciones de Bloomberg indican que los ingresos por el segmento litio en 2024 fue de US$1.643 millones y que serán de US$1.804 millones en 2025.

Aun en este contexto, la empresa continuará con su expansión en Argentina, pero esta vez de la mano de una Ley que cambió las perspectivas para las multinacionales que invierten en sectores estratégicos: el Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI).

Además de esta planta, Ganfeng es socia de Lithium Americas en la mina Cauchari – Olaroz que produce carbonato de litio en Jujuy y también socias en el proyecto Pozuelos – Pastos Grandes, que este año comenzará la fase de construcción. Y desarrolla el proyecto Incahuasi – Arizaro que se encuentra en la fase de exploración avanzada. Según los números que dio el presidente de Ganfeng Lithium Group, Wang Xiaoshen, la empresa lleva invertidos en el país US$3.000 millones.

El rol de China en el litio

Ganfeng es un jugador clave en un país que lidera toda la cadena del litio. China es la tercera productora de litio del mundo. Es la principal refinadora de litio y la principal importadora: el 46% de las exportaciones de litio de Argentina tienen como destino al gigante asiático. En China está también el principal fabricante de autos eléctricos: BYD.

“Ganfeng Lithium continuará profundizando su compromiso con los proyectos en Argentina, desarrollándose junto con la gente y las comunidades locales”, dijo el vicepresidente de Ganfeng Lithium Group y presidente para Sudamérica, Jason Luo. El pasado martes, y antes de viajar a Salta, Luo y Wang Xiaoshen pasaron por Casa Rosada: junto al CEO de Lithium Americas, Sam Piggot, visitaron al presidente Javier Milei.

Últimos anuncios y adquisiciones

La anterior entrada en producción de una planta de litio ocurrió hace apenas unos meses: en octubre del 2024 Posco inauguró su planta. En un esquema similar al de Ganfeng, termina de procesar el litio en el parque industrial de General Güemes. Una de las diferencias es que producen hidróxido de litio. Las plantas están una al lado de la otra.

Posco es una de las mayores empresas surcoreanas y su principal unidad de negocio es la industria acerera, pero en las últimas décadas apostó por el litio y produce este mineral en Corea del Sur y en Argentina, país al que arribaron tras analizar inversiones en los tres países que integran el triángulo del litio (Argentina, Chile y Bolivia).

Antes de Posco, la que inauguró su proyecto fue Eramine Sudamericana. Cuando comenzó a producir, en julio del 2024, el proyecto Centenario Ratones tenía dos socios: la francesa Eramet y la china Tsingshan. Unos meses después, Eramet desembolsó US$700 millones para adquirir las acciones de la empresa china.

Los períodos de precios bajos son oportunidades de negocio. Así lo vio Eramet. También la australiana Rio Tinto, la segunda minera del mundo, que protagonizó una de las mayores operaciones de fusiones y adquisiciones de los últimos años, al pagar US$6.700 millones por Arcadium Lithium, la principal productora de litio en Argentina.

Argentina aumentó sus cantidades de producción de este mineral el 54% hacia las 70 mil toneladas de carbonato de litio equivalentes en 2024. La consultora Aleph Energy y la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM) estiman un aumento del 70% hacia las 126 mil toneladas este año. Más proyectos entrarán en producción. Aún así, el sector no espera grandes cambios este año en lo que respecta al precio.

(Fuente: Bloomberg)

On Wednesday, the sixth lithium plant in Argentina started production. The third one in the province of Salta and the first one with a Chinese company as sole owner: Ganfeng Lithium. It is the third company to start production since 2024, in a context of depressed prices for this mineral, whose demand has grown in recent years due to its use in batteries and electric cars.

Ganfeng, which is involved in all segments of the lithium business – from the extraction of the resource to the manufacture of batteries – inaugurated a plant in the city of General Güemes, fifty kilometers from Salta Capital, where it produces lithium chloride from the brine extracted from the Mariana project, in the Salar de Llullaillaco, in the Salta highlands.

The Chinese company invested US$980 million (US$790 million in the project and US$190 million in a solar park), which will allow a production capacity of 20,000 tons per year. Construction took two years and nine months. It began in May 2022, the year in which the ton of lithium reached US$80,000. Today it sells for around US$10,000.

At the end of 2022, the Hong Kong-listed company was worth US$20,826 million. That year, it generated revenues from the sale of lithium components of US$5,142 million. Two years later, Ganfeng’s value dropped to US$14,029 million: Bloomberg estimates indicate that revenues from the lithium segment in 2024 were US$1,643 million and will be US$1,804 million in 2025.

Even in this context, the company will continue with its expansion in Argentina, but this time hand in hand with a law that changed the outlook for multinationals investing in strategic sectors: the Large Investment Incentive Regime (RIGI).

In addition to this plant, Ganfeng is a partner of Lithium Americas in the Cauchari – Olaroz mine that produces lithium carbonate in Jujuy and also partners in the Pozuelos – Pastos Grandes project, which will start the construction phase this year. It is also developing the Incahuasi – Arizaro project, which is in the advanced exploration phase. According to figures provided by the president of Ganfeng Lithium Group, Wang Xiaoshen, the company has invested US$ 3 billion in the country.

China’s role in lithium

Ganfeng is a key player in a country that leads the entire lithium chain. China is the third largest lithium producer in the world. It is the main lithium refiner and the main importer: 46% of Argentina’s lithium exports are destined for the Asian giant. China is also home to the leading electric car manufacturer: BYD.

“Ganfeng Lithium will continue to deepen its commitment to projects in Argentina, developing together with the local people and communities,” said Ganfeng Lithium Group vice president and president for South America, Jason Luo. Last Tuesday, and before traveling to Salta, Luo and Wang Xiaoshen visited Casa Rosada: together with Lithium Americas CEO, Sam Piggot, they visited President Javier Milei.

Latest announcements and acquisitions

The previous entry into production of a lithium plant occurred just a few months ago: in October 2024 Posco inaugurated its plant. In a similar scheme to Ganfeng’s, it finishes processing lithium in the General Güemes industrial park. One of the differences is that they produce lithium hydroxide. The plants are next to each other.

Posco is one of the largest South Korean companies and its main business unit is the steel industry, but in the last decades it bet on lithium and produces this mineral in South Korea and Argentina, a country where they arrived after analyzing investments in the three countries that make up the lithium triangle (Argentina, Chile and Bolivia).

Before Posco, the one that inaugurated its project was Eramine Sudamericana. When it began production in July 2024, the Centenario Ratones project had two partners: France’s Eramet and China’s Tsingshan. A few months later, Eramet paid US$700 million to acquire the Chinese company’s shares.

Periods of low prices are business opportunities. That is how Eramet saw it. So did Australia’s Rio Tinto, the world’s second largest mining company, which staged one of the largest mergers and acquisitions in recent years, paying US$6.7 billion for Arcadium Lithium, the main lithium producer in Argentina.

Argentina increased its production of this mineral by 54% to 70,000 tons of lithium carbonate equivalent in 2024. The consulting firm Aleph Energy and the Argentine Chamber of Mining Entrepreneurs (CAEM) estimate a 70% increase to 126 thousand tons this year. More projects will come into production. Even so, the sector does not expect major changes this year in terms of price.

(Source: Bloomberg)