Rio Tinto expande el proyecto de litio Fénix en Catamarca con una inversión de 530 millones de dólares bajo el RIGI ▶️ Rio Tinto extends the Fénix lithium project in Catamarca with a $530 million investment under the RIGI

Argentina: La compañía minera global Rio Tinto ha recibido la aprobación oficial para avanzar en una nueva etapa de expansión de sus operaciones de litio en la República Argentina. Esta iniciativa consiste en la ampliación del proyecto Fénix, una operación minera situada en la provincia de Catamarca que cuenta con una trayectoria productiva de más de 30 años. El anuncio de esta inversión fue realizado por el Ministerio de Economía de la Nación tras obtener el aval del Comité Evaluador del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). La inversión total comprometida para esta fase de expansión asciende a 530 millones de dólares. De dicho monto total, una suma de 251 millones de dólares se encuadra específicamente bajo los beneficios fiscales y normativos que otorga el marco del RIGI. Esta nueva etapa operativa tiene como objetivo principal incrementar la capacidad de producción del yacimiento en 9.500 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente.

La planta de Fénix es considerada la infraestructura de procesamiento de litio más antigua de Argentina, habiendo iniciado sus actividades productivas en el año 1997. La aprobación gubernamental faculta a la empresa para ejecutar la denominada Fase 1B, la cual sucede a la etapa 1A que ya ha sido completada anteriormente. Este desarrollo contempla la construcción de nuevas instalaciones industriales diseñadas para sostener y aumentar el flujo de producción durante un periodo proyectado de los próximos 40 años. El proyecto se localiza geográficamente en el Salar del Hombre Muerto, dentro de la jurisdicción de Antofagasta de la Sierra en la provincia catamarqueña.

Detalles técnicos y operativos de la ampliación del yacimiento Fénix.

El desarrollo de la fase 1B en el Salar del Hombre Muerto representa una consolidación técnica de los activos mineros que Rio Tinto posee en el territorio nacional. Tras la adquisición de la firma Arcadium Lithium por una cifra de 6.700 millones de dólares, la compañía ha fortalecido su división de litio y se ha posicionado como uno de los productores más relevantes a nivel global y local. La expansión mediante las nuevas instalaciones permitirá que el proyecto Fénix incremente significativamente su oferta exportable hacia los mercados internacionales.

Según las especificaciones técnicas del proyecto, las obras de infraestructura están orientadas a maximizar la eficiencia en la extracción y el procesamiento del mineral. Este esquema de inversión es el segundo que la empresa logra certificar bajo los parámetros del RIGI en Argentina.

El primer antecedente de este tipo fue la aprobación del proyecto Rincón, ubicado en la provincia de Salta, el cual involucra una inversión comprometida de 2.744 millones de dólares para alcanzar una producción de 60.000 toneladas anuales. La estrategia corporativa de Rio Tinto integra el proyecto Fénix como su activo de mayor envergadura operativa actualmente en funcionamiento en el país. La oficialización de esta nueva etapa de inversión está pendiente de su publicación formal en el Boletín Oficial de la República Argentina. La continuidad operativa por cuatro décadas adicionales asegura un horizonte de estabilidad para el suministro de carbonato de litio desde la región noroeste del país. El diseño de la ampliación responde a la necesidad de aumentar la escala de producción para satisfacer la demanda de insumos destinados a la fabricación de baterías para la industria tecnológica y de transporte.

Generación de empleo y proyecciones de exportación en la región.

La puesta en marcha de las obras de expansión en el proyecto Fénix conlleva un impacto directo en el mercado laboral de la provincia de Catamarca. De acuerdo con las proyecciones informadas por las autoridades gubernamentales, se prevé la creación de un total de 1.143 puestos de trabajo durante el periodo de construcción de las nuevas instalaciones.

Una vez que la planta entre en su fase de funcionamiento pleno, se estima la generación de 504 empleos fijos, que abarcan tanto puestos directos como indirectos vinculados a la operación minera. El gobernador de Catamarca, Raúl Jalil, ha indicado que estas cifras representan una oportunidad de inserción laboral concreta para los habitantes de la provincia. En términos macroeconómicos, el incremento en la capacidad productiva de 9.500 toneladas adicionales anuales se traducirá en un aumento del valor de las exportaciones mineras de Argentina. Se estima que esta ampliación aportará divisas por un valor aproximado de 165 millones de dólares anuales en concepto de exportaciones. Este flujo de capital externo contribuirá al crecimiento sostenido del sector del litio en el país. La integración de mano de obra local en las diversas etapas del proyecto es uno de los ejes destacados por la administración provincial para fomentar el desarrollo económico regional.

La fase de construcción requerirá perfiles técnicos y de servicios para el montaje de la nueva infraestructura industrial en el Salar del Hombre Muerto. Los 504 empleos proyectados para la etapa de operación garantizan la sostenibilidad del proyecto en el largo plazo dentro de la comunidad de Antofagasta de la Sierra.

Posicionamiento estratégico de Rio Tinto y otros desarrollos mineros bajo el RIGI.

Con la expansión de Fénix y el desarrollo de otros yacimientos, Rio Tinto se consolida como el único operador minero con presencia activa y exportaciones en las tres provincias que integran la Mesa del Litio: Catamarca, Salta y Jujuy. En Catamarca, además del proyecto Fénix, la empresa controla el desarrollo denominado Sal de Vida, el cual se encuentra en construcción desde el año 2022. Sal de Vida proyecta una inversión de 638 millones de dólares para producir hasta 15.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente, y también ha solicitado su inclusión en el régimen del RIGI. En la provincia de Salta, Rio Tinto avanza con el proyecto Rincón, cuya planta está próxima a realizar sus primeras exportaciones. En la provincia de Jujuy, la compañía ejerce el rol de operadora en el Salar de Olaroz. El contexto normativo del RIGI ha atraído a otros actores de la industria minera en la región. En Catamarca, el proyecto Hombre Muerto Oeste de la empresa Galán Lithium ha comprometido una inversión de 217 millones de dólares. Asimismo, el proyecto de oro y plata Diablillos, operado por Abra Silver en la zona fronteriza entre Salta y Catamarca, prevé un desembolso de 760 millones de dólares.

Por su parte, la firma Glencore ha presentado una solicitud de adhesión al RIGI para el desarrollo de Minera Agua Rica-Alumbrera en Catamarca y El Pachón en San Juan, con una inversión conjunta estimada en 13.500 millones de dólares. Las autoridades del área de minería anticipan que hasta 20 proyectos adicionales podrían sumarse a este régimen de incentivos antes del mes de julio de 2027. Actualmente, existen aproximadamente 40 proyectos mineros en proceso de evaluación bajo este esquema normativo. La diversificación de la cartera de inversiones de Rio Tinto y la adhesión de múltiples compañías internacionales subrayan la actividad del sector minero en el Cono Sur.

Lithium Triangle South America -News

Argentina: Rio Tinto is expanding the Fénix lithium project in Catamarca with a $530 million investment under the RIGI.
The global mining company Rio Tinto has received official approval to move forward with a new phase of expansion for its lithium operations in Argentina. This initiative involves the expansion of the Fénix project, a mining operation located in the province of Catamarca with a production history spanning more than 30 years. The announcement of this investment was made by the Ministry of Economy after receiving approval from the Evaluation Committee of the Incentive Regime for Large Investments (RIGI). The total investment committed for this expansion phase amounts to $530 million. Of this total amount, $251 million specifically qualifies for the tax and regulatory benefits provided under the RIGI framework. The primary objective of this new operational phase is to increase the deposit’s production capacity by 9,500 metric tons per year of lithium carbonate equivalent.

The Fénix plant is considered the oldest lithium processing facility in Argentina, having begun production in 1997. Government approval authorizes the company to proceed with Phase 1B, which follows Phase 1A, which has already been completed. This development involves the construction of new industrial facilities designed to sustain and increase production output over a projected period of the next 40 years. The project is located in the Salar del Hombre Muerto, within the jurisdiction of Antofagasta de la Sierra in the province of Catamarca.

Technical and operational details of the expansion of the Fénix deposit.

The development of Phase 1B in the Salar del Hombre Muerto represents a technical consolidation of the mining assets that Rio Tinto owns in the country. Following the acquisition of Arcadium Lithium for $6.7 billion, the company has strengthened its lithium division and positioned itself as one of the most significant producers both globally and locally. The expansion through the new facilities will allow the Fénix project to significantly increase its exportable supply to international markets.

According to the project’s technical specifications, the infrastructure works are designed to maximize efficiency in mineral extraction and processing. This investment plan is the second that the company has certified under RIGI parameters in Argentina

The first project of this kind was the approval of the Rincón project, located in the province of Salta, which involves a committed investment of $2.744 billion to reach an annual production of 60,000 tons. Rio Tinto’s corporate strategy includes the Fénix project as its largest operational asset currently in operation in the country. The official announcement of this new investment phase is pending formal publication in the Official Gazette of the Argentine Republic. Continued operations for an additional four decades ensure a stable outlook for the supply of lithium carbonate from the country’s northwest region. The expansion design addresses the need to scale up production to meet the demand for raw materials used in the manufacture of batteries for the technology and transportation industries.

Job creation and export projections in the region.

The commencement of expansion work on the Fénix project will have a direct impact on the labor market in the province of Catamarca. According to projections reported by government authorities, a total of 1,143 jobs are expected to be created during the construction period of the new facilities.

Once the plant reaches full operational capacity, it is estimated that 504 permanent jobs will be created, including both direct and indirect positions related to the mining operation. Catamarca Governor Raúl Jalil has stated that these figures represent a concrete employment opportunity for the province’s residents. In macroeconomic terms, the increase in production capacity of an additional 9,500 tons per year will translate into a rise in the value of Argentina’s mining exports. It is estimated that this expansion will generate approximately $165 million annually in export revenue. This inflow of foreign capital will contribute to the sustained growth of the country’s lithium sector. The integration of local labor into the various stages of the project is one of the key priorities highlighted by the provincial administration to promote regional economic development.

The construction phase will require technical and service personnel for the assembly of the new industrial infrastructure in the Salar del Hombre Muerto. The 504 jobs projected for the operational phase ensure the project’s long-term sustainability within the community of Antofagasta de la Sierra.

Rio Tinto’s strategic positioning and other mining developments under the RIGI.

With the expansion of Fénix and the development of other deposits, Rio Tinto has established itself as the only mining operator with an active presence and exports in the three provinces that make up the Lithium Roundtable: Catamarca, Salta, and Jujuy. In Catamarca, in addition to the Fénix project, the company controls the Sal de Vida development, which has been under construction since 2022. Sal de Vida projects an investment of $638 million to produce up to 15,000 metric tons per year of lithium carbonate equivalent, and has also applied for inclusion in the RIGI regime. In the province of Salta, Rio Tinto is moving forward with the Rincón project, whose plant is close to making its first exports. In the province of Jujuy, the company serves as the operator at the Salar de Olaroz. The regulatory framework of the RIGI has attracted other players in the mining industry to the region. In Catamarca, Galán Lithium’s Hombre Muerto Oeste project has committed an investment of $217 million. Likewise, the Diablillos gold and silver project, operated by Abra Silver in the border area between Salta and Catamarca, anticipates an investment of $760 million.

For its part, Glencore has submitted an application to join the RIGI for the development of the Agua Rica-Alumbrera mine in Catamarca and the El Pachón mine in San Juan, with a combined estimated investment of $13.5 billion. Mining authorities anticipate that up to 20 additional projects could join this incentive program by July 2027. Currently, there are approximately 40 mining projects under evaluation under this regulatory framework. The diversification of Rio Tinto’s investment portfolio and the participation of multiple international companies underscore the mining sector’s activity in the Southern Cone.

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