El precio del litio alcanza los US$20.000 en China: ¿cómo impacta en las exportaciones de Argentina? ▶️ The price of lithium reaches US$20,000 in China: how does this impact Argentina’s exports?

El mercado global del litio ha comenzado a emitir señales de una recuperación contundente tras un periodo de incertidumbre. En las últimas semanas, el precio del litio experimentó un repunte significativo en el mercado chino, superando la barrera de los US$20.000 por tonelada. Este valor no sólo es una cifra simbólica, sino que representa el doble del promedio observado durante el año 2025, lo cual enciende las expectativas sobre el flujo de divisas y la consolidación de proyectos en territorio argentino,

Este fenómeno tiene su epicentro en China, el consumidor más importante de este mineral a nivel mundial, donde la combinación de una oferta ajustada y una demanda revitalizada por la industria de las baterías ha impulsado los valores al alza. Para Argentina, cuya dependencia comercial con el gigante asiático es estructural en este rubro, la evolución de estos precios internacionales incide de forma directa en la balanza comercial y en el incentivo para nuevas inversiones en el sector.

De acuerdo con los datos oficiales de la Secretaría de Minería de la Nación argentina, el precio spot del carbonato de litio cerró recientemente en US20.750 por tonelada lo que supone un incremento del 3,75,. Este rally ascendente, que se ha mantenido con firmeza desde noviembre pasado, marca un contraste absoluto con los US 10.000 que promediaron durante gran parte de 2025, sugiriendo que el mercado finalmente podría haber encontrado un piso sólido para iniciar un nuevo ciclo de crecimiento,.

Causas y proyecciones detrás del repunte del carbonato de litio

La euforia que se percibe actualmente en los mercados internacionales no es casual, sino que responde a una multiplicidad de factores operativos y estratégicos. En primer lugar, se observa una recuperación en la demanda de baterías, impulsada por un interés renovado en los sistemas de almacenamiento de energía y, fundamentalmente, en la industria de los vehículos eléctricos,. Este sector, que es el principal motor de la transición energética global, ha vuelto a dinamizar sus pedidos, agotando los stocks disponibles y forzando una corrección de precios al alza,.

Desde la perspectiva de la oferta, el mercado ha mostrado señales de tensión productiva. Autoridades en China dispusieron la suspensión de operaciones de extracción en diversas minas dentro de su territorio, lo que redujo temporalmente la disponibilidad del mineral a nivel global,. Estos recortes, sumados a cierres estratégicos de plantas, han generado un cuello de botella que el mercado percibe como una señal de escasez inminente, activando las compras spot por parte de los fabricantes de celdas de batería,.

Es importante destacar la visión de analistas internacionales como Andrew Leyland, de SC Insights, quien sostiene que este aumento de precios está impulsado en un 100% por China, mientras que el resto de los actores globales actúan como tomadores de precios, adaptándose a las condiciones impuestas por el mercado asiático. Este «sentimiento de mejora» en China se ve reforzado por un ciclo estacional de reposición de stocks, un comportamiento habitual en esta época del año que suele inyectar liquidez y volumen a las transacciones de carbonato de litio grado batería.

Para Argentina, esta dinámica es vital. Durante el año 2025, el 73% de las ventas argentinas de carbonato de litio tuvieron como destino final el mercado chino, lo que representó un ingreso cercano a los US$905 millones para el país. Este volumen de exportación significó un crecimiento interanual del 40,3%, demostrando que, incluso en contextos de precios deprimidos, la capacidad productiva local continuó expandiéndose.

El rol estratégico de China y la respuesta de la oferta global

La posición de Argentina en este escenario es la de un actor con un dinamismo destacado. Actualmente, el país produce aproximadamente 130.000 toneladas anuales de litio, pero esa cifra tiene un techo mucho más alto en el corto plazo,. De los siete proyectos que ya se encuentran en fase de producción oficial, cuatro están en pleno proceso de expansión para alcanzar sus niveles máximos de capacidad instalada,. Esto implica que, si la consolidación de los precios se mantiene, el país no solo exportará a mejores valores, sino que lo hará con volúmenes significativamente mayores.

La consultora Aleph Energy ha señalado que la interrupción de la oferta global, producto de las decisiones administrativas en China, ha coincidido con una demanda sólida en el cierre del año, especialmente en los sectores vinculados a las energías limpias. Esta coincidencia temporal ha permitido que los precios superen los máximos de los últimos dos años, alejándose de los mínimos históricos registrados tras el desplome posterior a 2022.

A diferencia de otros minerales, el litio es altamente sensible a las proyecciones tecnológicas. El hecho de que el mercado perciba que los precios «ya tocaron fondo» es un catalizador para que las empresas de tecnología dejen de esperar nuevas caídas y aseguren sus suministros mediante contratos de largo plazo. Esta percepción de estabilidad es lo que finalmente reactiva el apetito inversor, permitiendo que proyectos que estaban paralizados por la baja rentabilidad de los años previos vuelvan a ser viables económicamente.

El impacto en la economía local: contratos y el régimen de inversiones RIGI

A pesar del optimismo que generan las pizarras chinas, los especialistas locales sugieren mantener una dosis de cautela respecto al impacto inmediato en las cuentas públicas y los balances de las empresas mineras en Argentina. El efecto de este incremento de precios tiende a ser gradual y moderado debido a la arquitectura de los contratos de exportación. En la industria del litio, los acuerdos de venta no siempre se rigen por el precio spot del día; por el contrario, suelen negociarse por periodos que oscilan entre la periodicidad mensual, trimestral o anual,.

En el contexto argentino actual, las fuentes del sector indican que los contratos locales están más alineados con una negociación trimestral. Esto significa que un salto repentino en el precio internacional hoy podría tardar varios meses en reflejarse plenamente en el ingreso real de divisas al país,. No obstante, la subida de precios genera un incentivo inmediato para revisar acuerdos y términos comerciales, permitiendo a las operadoras locales posicionarse mejor para las próximas ventanas de negociación.

Por otro lado, la mejora en el horizonte de precios tiene un impacto directo sobre la aceleración de inversiones en proyectos que se encuentran en fases preliminares. La caída del valor del mineral entre 2023 y 2025 había provocado una ralentización en los desembolsos, pero este nuevo escenario de US$20.000 por tonelada reactiva el interés por cumplir con los cronogramas de obra.

En este sentido, el Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI) juega un papel fundamental. Actualmente, existen siete proyectos de litio anotados bajo este régimen, de los cuales dos ya han obtenido la aprobación oficial para avanzar: Rincón, operado por la compañía Rio Tinto, y Hombre Muerto West, de Galan Lithium. Estos proyectos son parte de una red de plantas que ya están transformando la geografía productiva del norte argentino. Entre las plantas que se encuentran actualmente en producción, destacan:

• Fenix (Catamarca), operada por Rio Tinto,.

• Olaroz (Jujuy), también bajo la órbita de Rio Tinto.

• Cauchari Olaroz (Jujuy), liderada por la empresa Exar.

• Centenario Ratones (Salta), un desarrollo de Eramet.

• Sal de Oro (Salta), a cargo de la firma Posco.

• Tres Quebradas (Catamarca), operada por Zijin Mining.

• Mariana (Salta), bajo el control de Ganfeng.

El potencial de Argentina, que posee algunas de las reservas más importantes del mundo junto a Chile y Bolivia, se ve reforzado por este repunte de precios. La posibilidad de consolidar la participación nacional en las cadenas globales de valor de baterías y tecnologías limpias es más tangible hoy que hace un año, cuando la depresión de los precios amenazaba con frenar la expansión del sector.

En resumen, aunque el impacto en el ingreso de dólares sea paulatino, el cambio de tendencia en el mercado chino marca el inicio de una etapa de mayor previsibilidad para la minería argentina. La combinación de una producción en ascenso, proyectos de expansión en marcha y un marco normativo como el RIGI, sitúa al país en una posición estratégica para capitalizar el nuevo ciclo del litio en la transición energética global.

Del editor de Lithium Triangle South America -News

Con información de Bloomberg

The global lithium market has begun to show signs of a strong recovery after a period of uncertainty. In recent weeks, the price of lithium has experienced a significant rebound in the Chinese market, surpassing the US$20,000 per ton barrier. This value is not only a symbolic figure, but also represents double the average observed during 2025, which raises expectations about the flow of foreign currency and the consolidation of projects in Argentina.

This phenomenon has its epicenter in China, the world’s largest consumer of this mineral, where the combination of tight supply and revitalized demand from the battery industry has driven prices up. For Argentina, whose commercial dependence on the Asian giant is structural in this area, the evolution of these international prices has a direct impact on the trade balance and on the incentive for new investments in the sector.

According to official data from the Argentine National Mining Secretariat, the spot price of lithium carbonate recently closed at US$20,750 per ton, representing an increase of 3.75%. This upward rally, which has remained steady since last November, stands in stark contrast to the US$10,000 average for much of 2025, suggesting that the market may finally have found a solid floor to start a new cycle of growth.

Causes and projections behind the rebound in lithium carbonate

The current euphoria in international markets is not accidental, but rather responds to a multiplicity of operational and strategic factors. First, there has been a recovery in demand for batteries, driven by renewed interest in energy storage systems and, fundamentally, in the electric vehicle industry. This sector, which is the main driver of the global energy transition, has once again boosted its orders, depleting available stocks and forcing an upward price correction.

From a supply perspective, the market has shown signs of production strain. Authorities in China ordered the suspension of mining operations at several mines within its territory, temporarily reducing the global availability of the mineral. These cuts, coupled with strategic plant closures, have created a bottleneck that the market perceives as a sign of imminent scarcity, triggering spot purchases by battery cell manufacturers.

It is important to highlight the view of international analysts such as Andrew Leyland of SC Insights, who argues that this price increase is 100% driven by China, while the rest of the global players act as price takers, adapting to the conditions imposed by the Asian market. This “improved sentiment” in China is reinforced by a seasonal cycle of stock replenishment, a common occurrence at this time of year that tends to inject liquidity and volume into battery-grade lithium carbonate transactions.

For Argentina, this dynamic is vital. In 2025, 73% of Argentine lithium carbonate sales were destined for the Chinese market, representing an income of close to US$905 million for the country. This export volume represented a year-on-year growth of 40.3%, demonstrating that, even in contexts of depressed prices, local production capacity continued to expand.

China’s strategic role and the global supply response

Argentina’s position in this scenario is that of a highly dynamic player. The country currently produces approximately 130,000 tons of lithium per year, but that figure has a much higher ceiling in the short term. Of the seven projects already in official production, four are in the process of expanding to reach their maximum installed capacity. This means that, if prices remain stable, the country will not only export at better prices, but will also do so in significantly larger volumes.

The consulting firm Aleph Energy has pointed out that the disruption in global supply, resulting from administrative decisions in China, has coincided with solid demand at the end of the year, especially in sectors linked to clean energy. This timing has allowed prices to exceed the highs of the last two years, moving away from the historic lows recorded after the crash following 2022.

Unlike other minerals, lithium is highly sensitive to technological projections. The fact that the market perceives that prices have “bottomed out” is a catalyst for technology companies to stop waiting for further declines and secure their supplies through long-term contracts. This perception of stability is what ultimately reactivates investor appetite, allowing projects that were stalled by low profitability in previous years to become economically viable again.

The impact on the local economy: contracts and the RIGI investment regime

Despite the optimism generated by the Chinese blackboards, local specialists suggest maintaining a degree of caution regarding the immediate impact on public accounts and the balance sheets of mining companies in Argentina. The effect of this price increase tends to be gradual and moderate due to the architecture of export contracts. In the lithium industry, sales agreements are not always governed by the spot price of the day; on the contrary, they are usually negotiated for periods ranging from monthly to quarterly or annually.

In the current Argentine context, industry sources indicate that local contracts are more aligned with quarterly negotiations. This means that a sudden jump in the international price today could take several months to be fully reflected in the country’s actual foreign exchange earnings. However, the price increase creates an immediate incentive to review agreements and commercial terms, allowing local operators to better position themselves for upcoming negotiation windows.

On the other hand, the improvement in the price outlook has a direct impact on accelerating investment in projects that are in the preliminary stages. The fall in the value of the mineral between 2023 and 2025 had caused a slowdown in disbursements, but this new scenario of US$20,000 per ton reactivates interest in meeting work schedules.

In this regard, the Large Investment Incentive Regime (RIGI) plays a fundamental role. Currently, there are seven lithium projects registered under this regime, two of which have already obtained official approval to move forward: Rincón, operated by Rio Tinto, and Hombre Muerto West, by Galan Lithium. These projects are part of a network of plants that are already transforming the productive geography of northern Argentina. Among the plants currently in production, the following stand out:

• Fenix (Catamarca), operated by Rio Tinto.
• Olaroz (Jujuy), also under the control of Rio Tinto.
• Cauchari Olaroz (Jujuy), led by the company Exar.
• Centenario Ratones (Salta), a development by Eramet.
• Sal de Oro (Salta), run by the firm Posco.
• Tres Quebradas (Catamarca), operated by Zijin Mining.
• Mariana (Salta), controlled by Ganfeng.

Argentina’s potential, which has some of the world’s largest reserves alongside Chile and Bolivia, is reinforced by this price rebound. The possibility of consolidating national participation in global battery and clean technology value chains is more tangible today than it was a year ago, when the price slump threatened to slow the sector’s expansion.

In short, although the impact on dollar inflows will be gradual, the change in trend in the Chinese market marks the beginning of a period of greater predictability for Argentine mining. The combination of rising production, ongoing expansion projects, and a regulatory framework such as the RIGI places the country in a strategic position to capitalize on the new lithium cycle in the global energy transition.

From the editor of Lithium Triangle South America -News

With information from Bloomberg