Latinoamérica y Estados Unidos fortalecen su alianza estratégica para asegurar el suministro de litio y minerales críticos ▶️ Latin America and the U.S. strengthen their strategic partnership to ensure lithium and critical mineral supplies

Desde enero de 2025, Estados Unidos ha invertido más de 1.000 millones de dólares en minerales críticos en América Latina. Esta asignación de capital por parte de la administración estadounidense responde a un cambio en la percepción de la minería, que ha pasado de ser considerada un sector de materias primas para la transición energética a una prioridad de seguridad nacional y energética,.

Las agencias estadounidenses y los prestamistas multilaterales están centrando su interés en proyectos en Argentina y Brasil mediante préstamos, participaciones accionarias y acuerdos de compra estructurados para integrar la producción en cadenas de suministro alineadas con los intereses de Washington. En este contexto, el Banco Interamericano de Desarrollo aprobó un préstamo de 100 millones de dólares para un proyecto de litio de 2.500 millones de dólares en Argentina. Por su parte, la Corporación Financiera de Desarrollo de Estados Unidos evalúa una inversión de 465 millones de dólares para expandir operaciones de tierras raras en Brasil. América Latina concentra aproximadamente el 60% de las reservas mundiales de litio, lo que posiciona a la región en el centro de la estrategia global de suministro.

Argentina ha implementado políticas para atraer capital extranjero, destacándose el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) lanzado en julio de 2024. Este marco normativo ofrece estabilidad fiscal, aduanera y cambiaria para proyectos que superen los 200 millones de dólares. Bajo este esquema, la empresa Rio Tinto recibió aprobación en mayo de 2025 para un proyecto de litio de 2.500 millones de dólares en la provincia de Salta. Argentina posee actualmente el mayor número de proyectos de litio en desarrollo en la región, con siete operaciones activas. La capacidad de producción nacional aumentó de 75.500 toneladas anuales en 2023 a 186.000 toneladas en 2025.

Las proyecciones gubernamentales indican que la producción podría alcanzar las 658.000 toneladas para el año 2035. El precio del carbonato de litio de grado batería mostró una recuperación a principios de 2026, cotizando cerca de los 18.200 dólares por tonelada, impulsado por la expansión de los sistemas de almacenamiento de energía a escala de red.

Análisis de la dependencia de importaciones y la inversión en infraestructura minera regional

Los datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) de 2026 confirman que Argentina y Chile suministran el 97% de las importaciones de litio de Estados Unidos. Esta concentración representa una dependencia estratégica significativa para la infraestructura de energía limpia. Específicamente, Argentina aporta el 43% de las importaciones totales, mientras que Chile representa el 54%. En 2025, la producción mundial de litio, excluyendo la producción doméstica estadounidense, alcanzó las 290.000 toneladas, un incremento del 31% respecto a las 222.000 toneladas de 2024. El consumo global aumentó un 20% en el mismo periodo. El sector de las baterías domina la demanda con un 88% de la producción total en 2025, seguido por la cerámica y el vidrio con un 4%, y grasas lubricantes con un 2%.

La producción en Estados Unidos sigue limitada a una sola operación de salmuera a escala comercial en Nevada. Esta capacidad interna reducida resalta la importancia de los proveedores sudamericanos. En términos de equivalente de carbonato de litio (LCE), la producción de Argentina pasó de 73.000 toneladas en 2024 a 121.440 toneladas en 2025, lo que representa un crecimiento anual del 66%. A pesar de esta oferta de materia prima, la vulnerabilidad de la cadena de suministro persiste en la etapa de procesamiento.

China controla más del 60% de la capacidad mundial de procesamiento de litio, lo que obliga a depender de sus instalaciones para convertir el carbonato y el espodumeno en materiales de grado batería.

La iniciativa federal estadounidense denominada Project Vault, que cuenta con un presupuesto de 12.000 millones de dólares, busca garantizar el suministro de minerales críticos mediante precios mínimos y la acumulación de reservas estratégicas,. Aunque los objetivos de almacenamiento de litio son clasificados, este fondo es el compromiso financiero más relevante para la seguridad de suministro. La distribución geográfica de las reservas otorga una ventaja a Argentina y Chile, que juntos poseen el 36% de las reservas mundiales, superando el 22,7% de Australia y el 12,4% de China,. Si se consideran los recursos totales, el Triángulo del Litio (Argentina, Chile y Bolivia) contiene 64 millones de toneladas, una cifra seis veces superior a los 10 millones de toneladas registrados en China,.

Ventajas geológicas y competitividad de costos en el Triángulo del Litio

Las formaciones geológicas de la región de la Puna y los Andes proporcionan condiciones óptimas para la extracción de litio mediante la concentración natural de salmueras. Los depósitos de salares en Argentina y Chile se consideran los recursos más rentables del mundo debido a sus ventajas hidrogeológicas. El proceso de extracción en salmueras requiere menor consumo energético en comparación con la minería de roca dura (espodumeno), ya que utiliza sistemas de estanques de evaporación solar pasiva,. En contraste, las operaciones de roca dura demandan procesos intensivos de trituración, flotación y tratamiento térmico,.

La competitividad de costos de Argentina se fundamenta en la eficiencia energética y la proximidad logística a los centros de consumo en Estados Unidos,. Durante el periodo de bajos precios entre 2023 y 2024, las operaciones argentinas mantuvieron sus planes de expansión, a diferencia de otras regiones donde la volatilidad forzó retrasos en los proyectos,. La infraestructura de procesamiento en Argentina también se ha acelerado, permitiendo un mayor control de la cadena de valor. La integración de la extracción y el procesamiento local permite producir carbonato e hidróxido de litio que cumplen con las especificaciones automotrices sin necesidad de etapas de purificación adicionales en el extranjero.

En términos logísticos, el transporte desde puertos argentinos al Golfo de México demora entre 14 y 18 días, con costos bajos y marcos regulatorios establecidos. Estos tiempos son inferiores a los 20-25 días que requiere el transporte desde Australia o los 25-30 días desde África. Además, los mecanismos comerciales vinculados al dólar en Argentina y Chile reducen el riesgo de tipo de cambio para los importadores estadounidenses. El desarrollo de infraestructura portuaria especializada en Sudamérica también ha aumentado la capacidad de exportación de compuestos de litio.

Estrategias de diversificación y el rol del procesamiento frente a la influencia de China

El gobierno de Estados Unidos clasifica al litio como un mineral de vulnerabilidad estratégica extrema debido a su 97% de dependencia de importación de solo dos fuentes,. En comparación, los elementos de tierras raras dependen en más de un 90% de China, mientras que el cobalto depende en un 80% de la República Democrática del Congo. Para mitigar estos riesgos, Estados Unidos busca diversificar sus fuentes mediante alianzas con naciones aliadas como Australia, Canadá, Chile y Argentina,. Australia representa la mayor oportunidad en minería de roca dura, proporcionando una alternativa a las salmueras sudamericanas.

La estrategia china en el mercado del litio difiere de su control sobre las tierras raras. Mientras que en las tierras raras domina desde la extracción hasta la fabricación, en el litio China se ha enfocado en la capacidad de procesamiento downstream y la fabricación de baterías,. Esta concentración en el procesamiento genera un cuello de botella que afecta incluso a las materias primas extraídas en naciones aliadas de Estados Unidos. Para contrarrestar esta situación, el desarrollo de capacidad de refinación en naciones asociadas es un requisito crítico para crear cadenas de suministro occidentales integradas verticalmente.

A nivel doméstico, Estados Unidos impulsa proyectos como Thacker Pass en Nevada, el cual podría cubrir entre el 5% y el 7% de las necesidades de importación del país una vez finalizado. También se explora el potencial de la región de Salton Sea en California, mediante la extracción de litio de salmueras geotérmicas. Sin embargo, los prolongados plazos de obtención de permisos ambientales y las consultas sobre derechos de tierras indígenas continúan retrasando el desarrollo de estos proyectos domésticos,.

La inversión en infraestructura de reciclaje de baterías es otra columna vertebral de la estrategia de seguridad a largo plazo. En 2025, se aceleró la construcción de plantas de reciclaje mediante asociaciones entre fabricantes de automóviles y empresas especializadas. Aunque el reciclaje no puede compensar significativamente la demanda de litio primario de forma inmediata, se espera que su relevancia aumente a medida que las flotas de vehículos eléctricos maduren durante la próxima década,. La viabilidad económica del reciclaje mejora con el incremento del precio del litio primario, lo que incentiva la inversión en una economía circular.

Finalmente, la actividad de exploración global continúa expandiéndose para identificar nuevos recursos. En Sudamérica, los esfuerzos se centran en ampliar los depósitos conocidos en los salares y en el uso de técnicas avanzadas de detección remota y análisis geoquímico. El éxito de estas iniciativas y la consolidación de la cooperación entre Argentina y Estados Unidos determinarán la resiliencia de la cadena de suministro frente a la aceleración de la demanda global de energía limpia.

Edition by Lithium Triangle South America -News

Since January 2025, the United States has invested more than $1 billion in critical minerals in Latin America. This allocation of capital by the U.S. administration reflects a shift in the perception of mining, which has evolved from being viewed as a raw materials sector for the energy transition to a national security and energy priority.

U.S. agencies and multilateral lenders are focusing their attention on projects in Argentina and Brazil through loans, equity stakes, and purchase agreements structured to integrate production into supply chains aligned with Washington’s interests. In this context, the Inter-American Development Bank approved a $100 million loan for a $2.5 billion lithium project in Argentina. For its part, the U.S. Development Finance Corporation is evaluating a $465 million investment to expand rare earth operations in Brazil. Latin America holds approximately 60% of the world’s lithium reserves, positioning the region at the center of the global supply strategy

Argentina has implemented policies to attract foreign capital, notably the Incentive Regime for Large Investments (RIGI), launched in July 2024. This regulatory framework offers fiscal, customs, and exchange rate stability for projects exceeding $200 million. Under this scheme, Rio Tinto received approval in May 2025 for a $2.5 billion lithium project in the province of Salta. Argentina currently has the largest number of lithium projects under development in the region, with seven active operations. Domestic production capacity increased from 75,500 metric tons per year in 2023 to 186,000 metric tons in 2025.

Government projections indicate that production could reach 658,000 metric tons by 2035. The price of battery-grade lithium carbonate showed a recovery in early 2026, trading near $18,200 per ton, driven by the expansion of grid-scale energy storage systems


Analysis of Import Dependency and Investment in Regional Mining Infrastructure


Data from the U.S. Geological Survey (USGS) for 2026 confirms that Argentina and Chile supply 97% of U.S. lithium imports. This concentration represents a significant strategic dependency for clean energy infrastructure. Specifically, Argentina accounts for 43% of total imports, while Chile accounts for 54%. In 2025, global lithium production—excluding U.S. domestic production—reached 290,000 tons, a 31% increase from the 222,000 tons recorded in 2024. Global consumption increased by 20% over the same period. The battery sector dominates demand, accounting for 88% of total production in 2025, followed by ceramics and glass at 4%, and lubricating greases at 2%.

Production in the United States remains limited to a single commercial-scale brine operation in Nevada. This limited domestic capacity highlights the importance of South American suppliers. In terms of lithium carbonate equivalent (LCE), Argentina’s production rose from 73,000 tons in 2024 to 121,440 tons in 2025, representing an annual growth rate of 66%. Despite this supply of raw materials, supply chain vulnerabilities persist at the processing stage.

China controls more than 60% of global lithium processing capacity, forcing reliance on its facilities to convert carbonate and spodumene into battery-grade materials.

The U.S. federal initiative known as Project Vault, which has a budget of $12 billion, seeks to secure the supply of critical minerals through minimum prices and the stockpiling of strategic reserves. Although lithium storage targets are classified, this fund represents the most significant financial commitment to supply security. The geographical distribution of reserves gives Argentina and Chile an advantage, as they together hold 36% of global reserves, surpassing Australia’s 22.7% and China’s 12.4%.

When total resources are considered, the Lithium Triangle (Argentina, Chile, and Bolivia) contains 64 million tons, a figure six times higher than the 10 million tons recorded in China.

Geological Advantages and Cost Competitiveness in the Lithium Triangle

The geological formations of the Puna region and the Andes provide optimal conditions for lithium extraction through the natural concentration of brines. The salt flat deposits in Argentina and Chile are considered the most cost-effective resources in the world due to their hydrogeological advantages. The brine extraction process requires less energy consumption compared to hard-rock mining (spodumene), as it uses passive solar evaporation pond systems. In contrast, hard-rock operations require intensive crushing, flotation, and thermal treatment processes.

Argentina’s cost competitiveness is based on energy efficiency and logistical proximity to consumption centers in the United States. During the period of low prices between 2023 and 2024, Argentine operations maintained their expansion plans, unlike other regions where market volatility forced project delays. Processing infrastructure in Argentina has also expanded rapidly, allowing for greater control over the value chain. The integration of local mining and processing enables the production of lithium carbonate and hydroxide that meet automotive specifications without the need for additional purification stages abroad

In terms of logistics, transport from Argentine ports to the Gulf of Mexico takes between 14 and 18 days, with low costs and established regulatory frameworks. These transit times are shorter than the 20–25 days required for transport from Australia or the 25–30 days from Africa. Furthermore, dollar-linked trade mechanisms in Argentina and Chile reduce exchange rate risk for U.S. importers. The development of specialized port infrastructure in South America has also increased the export capacity for lithium compounds
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Diversification strategies and the role of processing in countering China’s influence

The U.S. government classifies lithium as a mineral of extreme strategic vulnerability due to its 97% reliance on imports from just two sources. By comparison, the United States relies on China for more than 90% of its rare earth elements, while 80% of its cobalt comes from the Democratic Republic of the Congo. To mitigate these risks, the United States seeks to diversify its sources through partnerships with allied nations such as Australia, Canada, Chile, and Argentina. Australia represents the greatest opportunity in hard-rock mining, providing an alternative to South American brines
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China’s strategy in the lithium market differs from its control over rare earths
. While it dominates the rare earths sector from extraction to manufacturing, in lithium China has focused on downstream processing capacity and battery manufacturing. This concentration on processing creates a bottleneck that affects even raw materials extracted in U.S. partner nations. To counter this situation, developing refining capacity in partner nations is a critical requirement for creating vertically integrated Western supply chain.

Domestically, the United States is promoting projects such as Thacker Pass in Nevada, which could cover between 5% and 7% of the country’s import needs once completed. The potential of the Salton Sea region in California is also being explored through the extraction of lithium from geothermal brines. However, lengthy environmental permitting processes and consultations regarding indigenous land rights continue to delay the development of these domestic projects.

Investment in battery recycling infrastructure is another cornerstone of the long-term security strategy
. In 2025, the construction of recycling plants accelerated through partnerships between automakers and specialized companies. Although recycling cannot significantly offset the demand for primary lithium immediately, its importance is expected to grow as electric vehicle fleets mature over the next decade. The economic viability of recycling improves as the price of primary lithium rises, incentivizing investment in a circular economy.

Finally, global exploration activity continues to expand to identify new resources. In South America, efforts are focused on expanding known deposits in salt flats and on the use of advanced remote sensing and geochemical analysis techniques.

The success of these initiatives and the strengthening of cooperation between Argentina and the United States will determine the resilience of the supply chain in the face of accelerating global demand for clean energy.

Edition by Lithium Triangle South America -News