Contraloría aprueba contratos de Corfo con SQM y Codelco para la explotación de litio hasta 2060 ▶️ Comptroller approves Corfo contracts with SQM and Codelco for lithium mining until 2060

La Contraloría General de la República (CGR) ha dado un paso decisivo para la minería chilena al tomar razón de los contratos entre Corfo, SQM y Codelco, garantizando la continuidad operacional en el Salar de Atacama. Este hito administrativo despeja el camino para la implementación de la Estrategia Nacional del Litio, permitiendo que las modificaciones a los contratos vigentes de SQM operen hasta 2030, mientras que los nuevos acuerdos con Codelco y su filial Minera Tarar SpA regirán desde 2031 hasta el año 2060. Con esta validación, el Estado chileno concreta una incorporación temprana en la operación, asegurando una participación estratégica mayoritaria en la generación de valor de este recurso crítico para la transición energética global.

Un hito clave para la Estrategia Nacional del Litio y la producción sostenible

El acuerdo no solo busca la rentabilidad económica, sino que establece un marco para el aumento sostenible de la producción mediante la incorporación de nuevas tecnologías que prescindan del uso de agua continental. Según las autoridades, esta alianza público-privada permite evitar un «valle» productivo después de 2030, habilitando inversiones anticipadas que fortalecerán la posición de Chile como líder en el mercado mundial. Además de los beneficios productivos, los contratos aseguran ingresos fiscales permanentes para Corfo y fondos destinados al desarrollo regional y a las comunidades indígenas de la cuenca, consolidando un modelo que armoniza los intereses estatales con la inversión privada.

Metas de producción y el fin del bache operativo

Uno de los puntos más destacados por la dirección de Corfo es la capacidad de alcanzar niveles de producción de entre 280.000 y 300.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) anuales antes de que termine esta década. Esta proyección es fundamental para capturar valor en los ciclos de precios altos y mantener la competitividad frente a otros actores globales. Mirando hacia el futuro, se estima que para el año 2035, el Salar de Atacama podría superar las 400.000 toneladas de LCE anuales, sumando las capacidades de la nueva sociedad conjunta y las operaciones de Albemarle. Este crecimiento se apoya en la vasta experiencia técnica y comercial acumulada por SQM en las complejas condiciones geológicas del salar, conocimiento que ahora será transferido gradualmente a la estatal Codelco.

Compromisos socioambientales y el proyecto Salar Futuro

La sostenibilidad es el eje central de esta nueva etapa, impulsada por un proceso de Consulta Indígena en el que participaron 51 organizaciones del Pueblo Atacameño.

Los contratos imponen exigencias estrictas, como la disminución gradual del consumo de agua continental hasta su reemplazo total, el uso de energías limpias y el fortalecimiento de los sistemas de monitoreo ambiental. Un compromiso clave es que, durante el segundo semestre de 2026, las empresas deberán ingresar al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental el estudio para el proyecto Salar Futuro, que definirá los estándares de la operación a largo plazo. Asimismo, se mantienen las cláusulas para la venta de litio a precio preferente a empresas que desarrollen actividades de valor agregado en Chile, fomentando así la investigación y el desarrollo dentro del territorio nacional

Del editor Lithium Triangle South America -News

The Comptroller General of the Republic (CGR) has taken a decisive step for Chilean mining by acknowledging the contracts between Corfo, SQM and Codelco, guaranteeing operational continuity in the Salar de Atacama. This administrative milestone clears the way for the implementation of the National Lithium Strategy, allowing modifications to SQM’s current contracts to operate until 2030, while new agreements with Codelco and its subsidiary Minera Tarar SpA will govern from 2031 to 2060. With this validation, the Chilean State is securing an early incorporation into the operation, ensuring a strategic majority stake in the generation of value from this critical resource for the global energy transition.

A key milestone for the National Lithium Strategy and sustainable production

The agreement not only seeks economic profitability, but also establishes a framework for sustainable production growth through the incorporation of new technologies that do not require the use of continental water. According to the authorities, this public-private partnership will prevent a production ‘valley’ after 2030, enabling early investments that will strengthen Chile’s position as a leader in the global market. In addition to the productive benefits, the contracts ensure permanent tax revenues for Corfo and funds for regional development and the indigenous communities of the basin, consolidating a model that harmonises state interests with private investment.

Production targets and the end of the operational slump

One of the points most emphasised by Corfo’s management is the ability to reach production levels of between 280,000 and 300,000 tonnes of lithium carbonate equivalent (LCE) per year before the end of this decade. This projection is essential for capturing value in high price cycles and maintaining competitiveness against other global players. Looking ahead, it is estimated that by 2035, the Salar de Atacama could exceed 400,000 tonnes of LCE per year, combining the capacities of the new joint venture and Albemarle’s operations. This growth is supported by the vast technical and commercial experience accumulated by SQM in the complex geological conditions of the salt flat, knowledge that will now be gradually transferred to the state-owned company Codelco.

Social and environmental commitments and the Salar Futuro project

Sustainability is the central focus of this new stage, driven by an Indigenous Consultation process in which 51 organisations from the Atacameño people participated.

The contracts impose strict requirements, such as the gradual reduction of continental water consumption until it is completely replaced, the use of clean energy, and the strengthening of environmental monitoring systems. A key commitment is that, during the second half of 2026, companies must submit the study for the Salar Futuro project to the Environmental Impact Assessment System, which will define the standards for long-term operation. Likewise, the clauses for the sale of lithium at a preferential price to companies that develop value-added activities in Chile remain in place, thus promoting research and development within the national territory.

From the editor Lithium Triangle South America -News