Argentina: YPF analiza desprenderse de su negocio de litio como estrategia para enfocarse en Vaca Muerta ▶️ YPF considers the sale of its lithium unit as part of a broad divestment strategy to focus on Vaca Muerta

YPF SA, la petrolera estatal argentina, está evaluando la posibilidad de vender su unidad de litio, YPF Litio, como parte de una estrategia de desinversión destinada a fortalecer sus inversiones en los yacimientos no convencionales de Vaca Muerta. Esta decisión, que se está considerando bajo la dirección actual de Horacio Marín, se enmarca en un proceso más amplio de revisión de activos que no se alinean con el enfoque principal de la compañía en la perforación de petróleo y gas.

La venta de YPF Litio se produciría apenas tres años después de su establecimiento. En este tiempo, YPF Litio ha estado trabajando en la exploración de áreas en la provincia de Catamarca, en el triángulo del litio de Sudamérica, que incluye también Chile y Bolivia. La unidad ha jugado un papel en el impulso de la industria de baterías de iones de litio en Argentina, incluso negociando un acuerdo con la empresa china Zijin Mining Group Co. para la fabricación de cátodos de baterías.

El cambio en la estrategia de YPF refleja un esfuerzo por reposicionarse en la transición energética global, priorizando ahora el desarrollo y expansión de sus operaciones en Vaca Muerta. Bajo el nuevo gobierno de Javier Milei, YPF ha redoblado sus esfuerzos en este frente, buscando no solo perforar más pozos, sino también liderar importantes proyectos de infraestructura. La compañía ya ha vendido 22 yacimientos antiguos y está en proceso de negociar la venta de otros 30 activos, además de planear desinversiones en Chile y Brasil.

Además de la posible venta de YPF Litio, la compañía ha avanzado en la desinversión de yacimientos convencionales y está en conversaciones para vender más activos, incluyendo negocios de lubricantes en Chile y Brasil y una participación en una distribuidora de gas natural en Buenos Aires. YPF también está considerando la autonomía financiera de su unidad agrícola YPF Agro, que opera en la industria sojera argentina y realiza operaciones valoradas en alrededor de US$ 1.000 millones al año.

En cuanto al programa de baterías YTEC, que se encuentra en el centro de investigación y desarrollo asociado a YPF Litio, aún no está claro qué futuro le depara. Marín ha indicado que la prioridad será enfocar la investigación en tecnología que respalde la expansión en Vaca Muerta, donde los costos de producción de crudo son más bajos en comparación con otras regiones, como la cuenca del Permian en Estados Unidos.

La venta de YPF Litio se alinea con una tendencia más amplia en la industria energética, donde las empresas buscan ajustarse a las nuevas dinámicas del mercado global y las exigencias de sostenibilidad. En un contexto donde el litio se está convirtiendo en un recurso estratégico para la transición hacia energías renovables, la decisión de YPF de desprenderse de esta unidad sugiere una reorientación hacia áreas de mayor rentabilidad y crecimiento a corto plazo, como lo son los proyectos de petróleo no convencional en Vaca Muerta. Esta estrategia también refleja una respuesta a las presiones para optimizar el portafolio de activos y maximizar el retorno de inversión.

Por otro lado, la venta de YPF Litio podría tener implicaciones significativas para el sector del litio en Argentina. La unidad ha estado involucrada en importantes proyectos de desarrollo y asociaciones estratégicas que contribuyen al fortalecimiento de la industria de baterías en el país. La salida de YPF del negocio del litio podría abrir oportunidades para otras empresas en el mercado local e internacional, potenciando la competencia y la innovación en el sector. Sin embargo, también podría generar incertidumbre sobre el futuro de los proyectos en curso y las colaboraciones establecidas con socios internacionales.

Finalmente, la reestructuración de YPF en torno a su enfoque en Vaca Muerta marca una fase de transformación significativa para la empresa. La búsqueda de una mayor eficiencia en sus operaciones y la concentración en áreas de alta rentabilidad son indicativos de una estrategia de adaptación a un entorno energético en rápida evolución. Mientras YPF se prepara para enfrentar los desafíos de una industria en transición, su capacidad para gestionar y capitalizar sus activos de manera efectiva será crucial para su éxito a largo plazo y su posición en el mercado global.

YPF SA, Argentina’s state-owned oil company, is evaluating the possibility of selling its lithium unit, YPF Lithium, as part of a divestment strategy aimed at strengthening its investments in the unconventional Vaca Muerta fields. This decision, which is being considered under the current leadership of Horacio Marin, is part of a broader process of reviewing assets that do not align with the company’s primary focus on oil and gas drilling.

The sale of YPF Lithium would take place just three years after its establishment. In this time, YPF Lithium has been working on exploring areas in Catamarca province, in South America’s lithium triangle, which also includes Chile and Bolivia. The unit has played a role in boosting Argentina’s lithium-ion battery industry, including negotiating a deal with China’s Zijin Mining Group Co. to manufacture battery cathodes.

The change in YPF’s strategy reflects an effort to reposition itself in the global energy transition, now prioritizing the development and expansion of its operations in Vaca Muerta. Under the new administration of Javier Milei, YPF has redoubled its efforts on this front, seeking not only to drill more wells, but also to lead important infrastructure projects. The company has already sold 22 old fields and is in the process of negotiating the sale of another 30 assets, as well as planning divestments in Chile and Brazil.

In addition to the possible sale of YPF Lithium, the company has made progress in divesting conventional fields and is in talks to sell more assets, including lubricants businesses in Chile and Brazil and a stake in a natural gas distributor in Buenos Aires. YPF is also considering the financial autonomy of its agricultural unit YPF Agro, which operates in the Argentine soybean industry and carries out operations valued at around US$1 billion a year.

As for the YTEC battery program, which is housed in the research and development center associated with YPF Lithium, it is not yet clear what the future holds for it. Marín has indicated that the priority will be to focus research on technology that will support expansion in Vaca Muerta, where crude oil production costs are lower compared to other regions, such as the Permian Basin in the United States.

The sale of YPF Lithium is aligned with a broader trend in the energy industry, where companies are seeking to adjust to new global market dynamics and sustainability requirements. In a context where lithium is becoming a strategic resource for the transition to renewable energy, YPF’s decision to divest this unit suggests a reorientation towards areas of higher profitability and short-term growth, such as the unconventional oil projects in Vaca Muerta. This strategy also reflects a response to pressures to optimize the asset portfolio and maximize return on investment.

On the other hand, the sale of YPF Lithium could have significant implications for the lithium sector in Argentina. The unit has been involved in important development projects and strategic partnerships that contribute to the strengthening of the battery industry in the country. YPF’s exit from the lithium business could open opportunities for other companies in the local and international market, enhancing competition and innovation in the sector. However, it could also generate uncertainty about the future of ongoing projects and collaborations established with international partners.

Finally, YPF’s restructuring around its focus on Vaca Muerta marks a significant transformation phase for the company. The search for greater efficiency in its operations and the concentration on areas of high profitability are indicative of a strategy to adapt to a rapidly changing energy environment. As YPF prepares to face the challenges of an industry in transition, its ability to effectively manage and capitalize its assets will be crucial to its long-term success and its position in the global marketplace.

(Source: Perfil)