Argentina: Mineras de litio ralentizan inversiones a la espera de reordenamiento de precios ► Argentina: Lithium mining companies slow down investments while waiting for price reordering
Argentina, febrero de 2024: Mineras de litio decidieron “ralentizar” la inversión en capital prevista para expandir sus instalaciones, una suerte de «wait and see» (esperar y ver), que se repite en la mayoría de las actividades, mientras se reordena el proceso económico en el país. Tal decisión fue advertida con preocupación por la delegación local de la Unión de Obreros de la Construcción en la República Argentina (UOCRA) y confirmada el jueves de esta semana por la compañía Arcadium Lithium, la flamante fusión que domina el mercado en Argentina. Dicha empresa opera en dos proyectos en la provincia argentina de Catamarca. Por un lado, en el Salar del Hombre Muerto que estaba a cargo de Livent y el proyecto Sal de Vida que estaba a cargo de Galaxy.
La compañía Arcadium Lithium, en un informe que incluye las perspectivas para 2024 corroboró que en lo inmediato habrá una ralentización de las inversiones. “A la luz de las condiciones actuales del mercado, la Compañía espera reducir los compromisos de gasto de capital a corto plazo, ya que evalúa formas de racionalizar su cartera de proyectos sin dejar de entregar volúmenes adicionales dentro de los plazos necesarios para los clientes”, subraya el reporte difundido en el sitio de la minera el 22 de febrero.
El freno, que en principio parece momentáneo, se explica por el contexto. Por un lado, la última cotización de mercado, difundida por la Secretaría de Minería de la Nación argentina, indica que en la semana del 9 de febrero, el precio de la tonelada de litio se mantuvo en 14.250 dólares. Las mineras aseguran que esos valores complican el negocio, aunque dan por descontado un rebote en el mediano plazo. Por el otro la situación política y económica del país que genera preocupación entre los grandes inversores del sector.
“Está claro que muy pocos proyectos de expansión del litio tienen sentido desde el punto de vista económico a los precios actuales del mercado, y cuanto más tiempo se mantengan los precios cerca de estos niveles, mayor será el impacto en la futura escasez de suministro. Como vimos en 2022, esto aumentará la probabilidad de un rápido incremento de los precios futuros del litio, aunque la complejidad de la cadena mundial de suministro de baterías hace que tanto el momento como el alcance de dicho incremento sean difíciles de predecir”, afirmó el CEO de Arcadium Lithium, Paul Graves, en el reporte mencionado anteriormente.
El precio del litio
Aunque el valor de la tonelada de carbonato de litio se encuentra lejos de la fiebre alcanzada entre 2021 y 2023, cuando promedió 50 mil dólares y llegó superar los 80 mil dólares, los costos de producción, informados por las propias mineras, se mantienen en torno a los 4 mil dólares, algo que los análisis de mercado suelen omitir.
El diputado de la provincia argentina de Jujuy, Martín Fellner, que fue parte de los equipos técnicos de la Secretaría de Minería de la Nación una década atrás, explicó que las inversiones de las mineras fueron planificadas en función de valores que estaban muy lejos del boom de precios experimentados en los últimos años. “Las ecuaciones económicas las hicieron cuando el litio estaba a 12 mil dólares. El negocio es rentable de todas maneras”, indicó el legislador local, quien agrega que “si hay ajuste, es algo especulativo”.
“Aunque la dinámica del mercado del litio y del almacenamiento de energía ha cambiado considerablemente desde el anuncio de nuestra fusión en mayo, las ventajas estratégicas subyacentes de la operación siguen siendo convincentes”, explica, en igual sentido, el propio Paul Graves, CEO de la compañía internacional que realiza el grueso de la producción y venta de litio en Argentina.
(Fuente: Infobae)
Argentina, February 2024: Lithium mining companies decided to «slow down» the capital investment planned to expand their facilities, a sort of «wait and see», which is repeated in most of the activities, while the economic process in the country is being reorganized. Such decision was warned with concern by the local delegation of the Argentinean Construction Workers Union (UOCRA) and confirmed on Thursday of this week by Arcadium Lithium, the brand new merger that dominates the market in Argentina. This company operates in two projects in the Argentine province of Catamarca. On the one hand, in the Salar del Hombre Muerto, which was in charge of Livent, and the Sal de Vida project, which was in charge of Galaxy.
The company Arcadium Lithium, in a report that includes the prospects for 2024, corroborated that in the immediate future there will be a slowdown in investments. «In light of current market conditions, the Company expects to reduce near-term capital expenditure commitments as it evaluates ways to rationalize its project pipeline while still delivering additional volumes within the timeframe required for customers,» the report released on the miner’s website on February 22 underlines.
The slowdown, which at first seems momentary, is explained by the context. On the one hand, the latest market quotation, released by the Argentinean Ministry of Mining, indicates that during the week of February 9, the price per ton of lithium remained at US$ 14,250. The mining companies assure that these values complicate the business, although they assume a rebound in the medium term. On the other hand, the country’s political and economic situation is causing concern among the sector’s major investors.
«It is clear that very few lithium expansion projects make economic sense at current market prices, and the longer prices remain near these levels, the greater the impact on future supply shortages. As we saw in 2022, this will increase the likelihood of a rapid increase in future lithium prices, although the complexity of the global battery supply chain makes both the timing and extent of such an increase difficult to predict,» stated Arcadium Lithium CEO Paul Graves in the aforementioned report.
The price of lithium
Although the value of a ton of lithium carbonate is far from the fever reached between 2021 and 2023, when it averaged 50 thousand dollars and reached over 80 thousand dollars, production costs, reported by the mining companies themselves, remain at around 4 thousand dollars, something that market analyses usually omit.
The deputy of the Argentine province of Jujuy, Martín Fellner, who was part of the technical teams of the National Mining Secretariat a decade ago, explained that the investments of the mining companies were planned based on values that were far from the price boom experienced in recent years. «The economic equations were made when lithium was at 12 thousand dollars. The business is profitable anyway», indicated the local legislator, who adds that «if there is an adjustment, it is something speculative».
«Although the dynamics of the lithium and energy storage market have changed considerably since the announcement of our merger in May, the underlying strategic advantages of the operation are still compelling,» explains Paul Graves, CEO of the international company that carries out the bulk of lithium production and sales in Argentina.
(Source: Infobae)