Argentina aprueba proyecto RIGI de litio de Galan Lithium en Catamarca pero rechaza el de Ganfeng en Salta ▶️ Argentina approves Galan Lithium’s RIGI lithium project in Catamarca but rejects Ganfeng’s project in Salta

El proyecto de la australiana Galan Lithium por US$217 millones contará con los beneficios del RIGI y ya son seis los proyectos aprobados, por un total de US$12.800 millones. El comité evaluador no le dará estas ventajas a Ganfeng.

El ministro de Economía argentino, Luis Caputo, confirmó la aprobación de una inversión de litio en el marco del Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI). Los beneficios serán otorgados para la australiana Galan Lithium, que desarrolla el proyecto “Hombre Muerto West” en la provincia de Catamarca, por US$217 millones. La propuesta de la firma oceánica es producir hasta 20.850 toneladas por año de carbonato de litio equivalente a partir de 2027.

En el mismo mensaje, Caputo confirma que el comité evaluador rechazó la solicitud de adhesión al régimen de la compañía china Ganfeng para la ampliación de la iniciativa Mariana en el Salar de Llullaillaco, Salta, por US$273 millones, que ya está en producción. Esta empresa, que es un gigante del litio a nivel mundial, y ya lleva invertidos u$s2.500 millones en Argentina, tenía previsto llegar a casi u$s5.000 millones en los próximos años.

De esta forma, ya son seis los proyectos RIGI aprobados, por un total de US$12.800 millones. Una vez aprobados, las compañías deben invertir cerca 40% de lo anunciado en los primeros dos años (el porcentaje es variable según el tipo de presentación).

Es el segundo proyecto minero aprobado, y tras el rechazo a la presentación de Ganfeng, quedan cuatro pendientes de aprobación: dos de litio (Posco y Rio Tinto), uno de oro y plata (Gualcamayo) y uno de cobre (Los Azules).

La inversión de Galán será para avanzar con la construcción -ya en marcha- de una planta de cloruro de litio en uno de los salares más codiciados del norte argentino, por tener una de las mayores concentraciones de litio: Salar de Hombre Muerto.

La empresa prevé iniciar la producción en el primer semestre del 2026 y ya ha anunciado acuerdos off para la venta del recurso con destino a Estados Unidos para finalizar con el procesamiento del mineral, que será realizado por la empresa Authium.

El 30 de octubre pasado Galan Lithium se convirtió en la primera minera en aplicar al RIGI para pasar a la etapa de producción industrial del litio, luego de un período de pruebas. Al presentarse, el director general de la empresa, el chileno Juan Pablo Vargas de la Vega, destacó que los incentivos del RIGI «fortalecerán la capacidad de Galan para captar capital y maximizar el desarrollo del proyecto HMW».

En el marco del desarrollo de la primera fase del proyecto HMW, Galan había logrado acumular unas 6.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) en sus pozos de evaporación.

La empresa prevía alcanzar una producción inicial de 4.000 toneladas de LCE anuales, con una expansión a 5.400 toneladas al año cuando las condiciones del mercado sean más favorables, por los bajos precios. Inicialmente esa fecha estaba prevista para mediados de 2025, pero ahora esa decisión se extendió sin plazo definido.

La australiana Galan también es propietaria de otro proyecto de litio llamado Candelas, emplazado en la puna salteña, que tampoco posee fecha de inicio de producción.

El proyecto de Galan se suma a otros cinco ya aprobados por el Comité Evaluador de los RIGI, régimen que establece una serie de beneficios fiscales, aduaneros y cambiarios por treinta años.

El primer rechazo

La noticia comunicada por Caputo incluye una novidad: el primer proyecto rechazado. Se trata de la presentación realizada por Ganfeng, una de las mayores empresas de electromovilidad en China, y una de las empresas de mayor peso en el litio argentino (detrás de Rio Tinto): es socia de Lithium Americas Argentina en el proyecto Cauchari – Olaroz que opera Exar.

La presentación de Ganfeng aspiraba a aumentar la producción de una planta que ya está en actividad y fue inaugurada en marzo. Y ese es justamente una de las razones por cual se rechazó, dado que el régimen apunta a iniciativas greenfield (nuevas).

Luis Caputo argumentó que no aceptaron el RIGI de Ganfeng porque el «proyecto había arrancado en 2022 y fue inaugurado a principios de este año casi al mismo tiempo que presentó su solicitud de ingreso».

En su mensaje por «X», dijo: «Por lo tanto no cumplía con los requisitos de ingreso al régimen, entre ellas la obligación de inversiones mínimas requeridas para los próximos dos años».

Un revés para Ganfeng

Ganfeng Lithium había inagurado en febrero pasado la planta de producción de cloruro de litio del Proyecto Mariana con capacidad de 20.000 toneladas por año, y se presentó un RIGI para ampliar esa capacidad. La planta está ubicada en el Parque Industrial de General Güemes, a unos 50 kilómetros de la capital provincial de Salta.

Las instalaciones para producir litio demandaron una inversión de u$s980 millones (u$s790 millones de CAPEX del proyecto y u$s190 millones de parque solar).

Su construcción y puesta en marcha requirieron unos 33 meses de trabajo, lo que lo transformó en un proyecto estratégico en la región. Sin embargo, esa consideración no alcanzó para que el Gobierno analice nuevamente el proyecto y lo sepultó definitivamente.

La inauguración de la planta representó un «paso crucial» en el desarrollo del Proyecto Mariana, ubicado en el Salar de Llullaillaco, porque de allí provendrá el litio para procesar en la planta.

El Proyecto Mariana cuenta con el abastecimiento total de energía provista por un parque solar off-grid con 120 MW en paneles solares y 288 MWp de almacenamiento de baterías, con una expansión prevista a 150 MW en paneles solares y 360 MWp en almacenamiento de baterías exclusivamente elaboradas por Ganfeng.

En la puna salteña la empresa china también posee el proyecto Pozuelos-Pastos Grandes, que estaba programado para iniciar su construcción a fines de año y el proyecto Incahuasi–Arizaro, que todavía se encuentra en la fase de exploración avanzada. Además, en Jujuy operan el proyecto Cauchari-Olaroz, que comenzó su producción en 2023.

Proyectos RIGI ya aprobados

YPF LUZ – PS El Quemado y anexos – US$211 millones. Parque fotovoltaico de 305 mw en Mendoza.

VMOS S.A. – Vaca Muerta Oleoducto Sur – US$2.486 millones. Oleoducto de de 437km (Allen – Punta Colorada) 6 Tanques de almacenamiento y terminal marítima para exportación de crudo.

Southern Energy – Barco de GNL. Empresa conformada por PAE, Golar, YPF, Pampa Energía y Harbour. Inversión estimada en US$6.878 millones.

Rio Tinto – planta de litio Rincón ubicada en Salta, por US$2.724 millones.

Sidersa – US$296 millones. Nueva planta de aceros largos que incluye tanto la acería como la laminadora continua en tándem. Con una capacidad de 360.000 toneladas anuales. Ubicada en San Nicolás, provincia de Buenos Aires.

(Ámbito y Bloomberg)

The US$217 million project by Australian company Galan Lithium will benefit from the RIGI, bringing the total number of approved projects to six, worth a total of US$12.8 billion. The evaluation committee will not grant these advantages to Ganfeng.

Argentine Economy Minister Luis Caputo confirmed the approval of a lithium investment under the Large Investment Incentive Regime (RIGI). The benefits will be granted to Australian company Galan Lithium, which is developing the US$217 million “Hombre Muerto West” project in the province of Catamarca. The Australian company’s proposal is to produce up to 20,850 tons per year of lithium carbonate equivalent starting in 2027.

In the same message, Caputo confirms that the evaluation committee rejected the application by Chinese company Ganfeng to join the scheme for the expansion of the Mariana initiative in the Salar de Llullaillaco, Salta, for US$273 million, which is already in production. This company, which is a global lithium giant and has already invested US$2.5 billion in Argentina, had planned to reach almost US$5 billion in the coming years.

This brings the total number of approved RIGI projects to six, for a total of US$12.8 billion. Once approved, companies must invest about 40% of the announced amount in the first two years (the percentage varies depending on the type of application).

This is the second mining project to be approved, and following the rejection of Ganfeng’s proposal, four remain pending approval: two lithium projects (Posco and Rio Tinto), one gold and silver project (Gualcamayo), and one copper project (Los Azules).

Galán’s investment will be used to advance the construction—already underway—of a lithium chloride plant in one of the most coveted salt flats in northern Argentina, as it has one of the highest concentrations of lithium: Salar de Hombre Muerto.

The company plans to start production in the first half of 2026 and has already announced off-take agreements for the sale of the resource to the United States for final processing of the mineral, which will be carried out by the company Authium.

On October 30, Galan Lithium became the first mining company to apply to the RIGI to move on to the industrial production stage of lithium, after a period of testing. When presenting the application, the company’s CEO, Chilean Juan Pablo Vargas de la Vega, highlighted that the RIGI incentives “will strengthen Galan’s ability to raise capital and maximize the development of the HMW project.”

As part of the development of the first phase of the HMW project, Galan had managed to accumulate some 6,000 tons of lithium carbonate equivalent (LCE) in its evaporation ponds.

The company planned to reach an initial production of 4,000 tons of LCE per year, with an expansion to 5,400 tons per year when market conditions are more favorable, due to low prices. Initially, that date was set for mid-2025, but now that decision has been postponed indefinitely.

The Australian company Galan also owns another lithium project called Candelas, located in the Salta puna, which also has no start date for production.

The Galan project joins five others already approved by the RIGI Evaluation Committee, a regime that establishes a series of tax, customs, and exchange benefits for thirty years.

The first rejection

The news announced by Caputo includes a new development: the first project to be rejected. This is the proposal submitted by Ganfeng, one of the largest electromobility companies in China and one of the most important companies in the Argentine lithium industry (behind Rio Tinto): it is a partner of Lithium Americas Argentina in the Cauchari-Olaroz project operated by Exar.

Ganfeng’s proposal aimed to increase production at a plant that is already in operation and was inaugurated in March. And that is precisely one of the reasons why it was rejected, given that the regime is targeting greenfield (new) initiatives.

Luis Caputo argued that Ganfeng’s RIGI was not accepted because the “project had started in 2022 and was inaugurated earlier this year, almost at the same time as it submitted its application for entry.”

In his message via “X,” he said: “Therefore, it did not meet the requirements for entry into the regime, including the minimum investment requirements for the next two years.”

A setback for Ganfeng

Ganfeng Lithium had inaugurated the Mariana Project’s lithium chloride production plant last February with a capacity of 20,000 tons per year, and submitted a RIGI to expand that capacity. The plant is located in the General Güemes Industrial Park, about 50 kilometers from the provincial capital of Salta.

The facilities to produce lithium required an investment of US$980 million (US$790 million in project CAPEX and US$190 million in solar park).

Its construction and commissioning required some 33 months of work, making it a strategic project in the region. However, this consideration was not enough for the government to reconsider the project, and it was definitively shelved.

The inauguration of the plant represented a “crucial step” in the development of the Mariana Project, located in the Salar de Llullaillaco, because that is where the lithium to be processed at the plant will come from.

The Mariana Project is powered entirely by an off-grid solar park with 120 MW of solar panels and 288 MWp of battery storage, with a planned expansion to 150 MW of solar panels and 360 MWp of battery storage exclusively manufactured by Ganfeng.

In the Salta puna, the Chinese company also owns the Pozuelos-Pastos Grandes project, which was scheduled to begin construction at the end of the year, and the Incahuasi-Arizaro project, which is still in the advanced exploration phase. In addition, the Cauchari-Olaroz project, which began production in 2023, operates in Jujuy.

RIGI projects already approved

YPF LUZ – PS El Quemado and annexes – US$211 million. 305 MW photovoltaic park in Mendoza.

VMOS S.A. – Vaca Muerta Oleoducto Sur – US$2.486 billion. 437 km pipeline (Allen – Punta Colorada) 6 storage tanks and maritime terminal for crude oil exports.

Southern Energy – LNG ship. Company formed by PAE, Golar, YPF, Pampa Energía, and Harbour. Estimated investment of US$6.878 billion.

Rio Tinto – Rincón lithium plant located in Salta, for US$2.724 billion.

Sidersa – US$296 million. New long steel plant that includes both the steel mill and the tandem continuous rolling mill. With a capacity of 360,000 tons per year. Located in San Nicolás, province of Buenos Aires.

(Ámbito and Bloomberg)