Enami asegura cuota récord de Litio en Salares Altoandinos: US$3.200 Mill para consolidar la mayor expansión fuera de Atacama ▶️ Enami secures record lithium quota in the High Andean Salt Flats: US$3.2 billion to consolidate the largest expansion outside Atacama
En un movimiento que redefine el mapa de producción de litio en Chile, la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CChEN) ha otorgado a la Empresa Nacional de Minería (Enami) una histórica autorización para la extracción de litio en el proyecto Salares Altoandinos, ubicado en la Región de Atacama. Esta resolución es considerada una de las más relevantes para la implementación de la Estrategia Nacional del Litio impulsada por el Gobierno.
La autorización establece una cuota inicial de 545 mil toneladas métricas de litio metálico equivalente (LME) hasta el año 2060. Este permiso consolida a Salares Altoandinos como el mayor proyecto de litio fuera del Salar de Atacama, el epicentro histórico de la producción chilena.
Megaproyecto Estratégico: Detalles Financieros y Operacionales
La relevancia del proyecto Salares Altoandinos, considerado el greenfield más importante del país en materia de litio, se subraya con las proyecciones técnicas y financieras reveladas tras el cierre del Informe Técnico de Evaluación Económica Preliminar (PEA).
La Cuota Histórica y su Potencial de Expansión
La cuota inicial aprobada por la CChEN es de 545.000 toneladas métricas de LME, lo que representa la mayor cuota concedida fuera del tradicional Salar de Atacama.
No obstante, el horizonte productivo es aún más ambicioso. La autorización, vigente hasta 2060, tiene el potencial de extenderse hasta un máximo de 1.220.000 toneladas de LME, sujeto a las correspondientes condiciones técnicas y ambientales. El vicepresidente ejecutivo de Enami, Iván Mlynarz, destacó que este avance deja la puerta abierta a incrementar la capacidad de producción a más del doble.
Viabilidad Económica y Escala de Inversión
De acuerdo con el PEA, elaborado por la consultora Ausenco, el proyecto presenta una sólida viabilidad económica. Las cifras proyectadas demuestran la magnitud de la operación:
• Inversión de Capital (Capex) Estimada: US$3.200 millones.
• Vida Útil de la Mina (LOM): 28 años.
• Producción Anual Proyectada: 75 mil toneladas de LME.
El PEA incorporó los resultados de la campaña de exploración desarrollada por Enami hasta marzo de 2025, la cual confirmó recursos por 16 millones de toneladas de LME en los salares Aguilar y La Isla, ambos parte del distrito geológico Altoandino. La ampliación futura de la capacidad productiva dependerá de nuevos estudios de recursos y reservas, así como de la tramitación de una Resolución de Calificación Ambiental (RCA) ajustada a la nueva cuota.
Pilares de la Nueva Estrategia Nacional del Litio
La luz verde de la CChEN no solo valida un proyecto minero, sino que también marca un hito en la implementación de la política de litio gubernamental, enfocada en la soberanía, la sostenibilidad y la innovación tecnológica.
Gobernanza Estatal y Diversificación Geográfica
Esta aprobación es crucial para la política nacional, ya que busca ampliar la participación estatal y diversificar los salares productivos del país. Históricamente, las cuotas de extracción se habían concentrado en el Salar de Atacama, donde operan SQM y Albemarle.
Con Salares Altoandinos, Enami se posiciona como el actor estatal con la mayor proyección en nuevos polos de producción, impulsando un modelo donde el Estado asume un rol operativo, trascendiendo su función meramente reguladora. Esta diversificación geográfica y productiva es un punto de inflexión fundamental, especialmente considerando que la demanda global del mineral podría duplicarse hacia 2035.
Tecnología y Sostenibilidad Ambiental (DLE)
El proyecto se alinea con los objetivos gubernamentales de sostenibilidad al integrar tecnologías de Extracción Directa de Litio (DLE). Este modelo fue analizado exhaustivamente en el informe técnico y es prioritario porque:
1. Minimiza el impacto ambiental.
2. Reduce significativamente el consumo de agua en comparación con los métodos tradicionales de evaporación.
Enami ha asegurado que la caracterización hidrogeológica de los salares permitirá diseñar un sistema de extracción y reinyección sustentable, protegiendo los ecosistemas altoandinos. Además, se incorporarán criterios rigurosos de eficiencia energética y trazabilidad ambiental, elementos esenciales para atraer socios estratégicos y cumplir con estándares internacionales.
Hoja de Ruta y Proyecciones de Desarrollo
Tras la conclusión del PEA y la histórica aprobación de la cuota, Enami ha delineado las próximas etapas críticas para llevar el proyecto a la fase productiva.
Fases de Desarrollo y Puesta en Marcha
Los próximos pasos incluyen el avance hacia los estudios de prefactibilidad y factibilidad, además del inicio del proceso de evaluación ambiental durante 2026. La planificación preliminar es la siguiente:
• Inicio de Construcción: Fines de 2027.
• Operación Comercial: Primera mitad de la década de 2030.
Industrialización y Empleo Regional
El proyecto Salares Altoandinos va más allá de la simple extracción. Contempla la instalación de infraestructura logística y de procesamiento dentro de la Región de Atacama. Este enfoque busca industrializar parte del litio extraído, fortaleciendo la cadena de valor nacional, lo cual es un aspecto prioritario para el Ministerio de Minería.
En el ámbito laboral, el proyecto promete un impacto significativo en la región, estimándose la creación de más de 2.000 puestos de trabajo directos durante la fase de construcción y cerca de 600 durante la fase operacional.
La autorización de la CChEN, otorgada tras una evaluación técnica, ambiental y de seguridad nuclear exhaustiva, simboliza la materialización de un nuevo polo de desarrollo para el litio chileno. Al diversificar la producción fuera del Salar de Atacama y comprometer una inversión masiva de US$3.200 millones, Salares Altoandinos se convierte en la pieza clave que permite al Estado asumir un rol activo en el mercado global, utilizando la innovación tecnológica (DLE) como garante de la sostenibilidad. Es el motor de un modelo que busca responder a la creciente demanda mundial impulsada por la electromovilidad y el almacenamiento energético.
De la Redacción de LIthium Triangle South America -News-
In a move that redefines the lithium production map in Chile, the Chilean Nuclear Energy Commission (CChEN) has granted the National Mining Company (Enami) historic authorization for lithium extraction in the Salares Altoandinos project, located in the Atacama Region. This resolution is considered one of the most important for the implementation of the National Lithium Strategy promoted by the government.
The authorization establishes an initial quota of 545,000 metric tons of lithium metal equivalent (LME) until 2060. This permit consolidates Salares Altoandinos as the largest lithium project outside the Salar de Atacama, the historic epicenter of Chilean production.
Strategic Megaproject: Financial and Operational Details
The relevance of the Salares Altoandinos project, considered the most important greenfield project in the country in terms of lithium, is underscored by the technical and financial projections revealed after the completion of the Preliminary Economic Assessment (PEA) Technical Report.
The Historical Quota and its Expansion Potential
The initial quota approved by the CChEN is 545,000 metric tons of LME, representing the largest quota granted outside the traditional Salar de Atacama.
However, the production outlook is even more ambitious. The authorization, valid until 2060, has the potential to be extended to a maximum of 1,220,000 tons of LME, subject to the corresponding technical and environmental conditions. Enami’s executive vice president, Iván Mlynarz, highlighted that this advance leaves the door open to increasing production capacity to more than double.
Economic Viability and Investment Scale
According to the PEA, prepared by the consulting firm Ausenco, the project has solid economic viability. The projected figures demonstrate the magnitude of the operation:
- Estimated Capital Investment (Capex): US$3.2 billion.
- Mine Life (LOM): 28 years.
- Projected Annual Production: 75,000 tons of LME.
The PEA incorporated the results of the exploration campaign carried out by Enami until March 2025, which confirmed resources of 16 million tons of LME in the Aguilar and La Isla salt flats, both part of the Altoandino geological district. Future expansion of production capacity will depend on new resource and reserve studies, as well as the processing of an Environmental Qualification Resolution (RCA) adjusted to the new quota.
Pillars of the New National Lithium Strategy
The green light from CChEN not only validates a mining project, but also marks a milestone in the implementation of the government’s lithium policy, focused on sovereignty, sustainability, and technological innovation.
State Governance and Geographic Diversification
This approval is crucial for national policy, as it seeks to expand state participation and diversify the country’s productive salt flats. Historically, extraction quotas had been concentrated in the Salar de Atacama, where SQM and Albemarle operate.
With Salares Altoandinos, Enami is positioning itself as the state actor with the greatest projection in new production hubs, promoting a model where the state assumes an operational role, transcending its purely regulatory function. This geographic and productive diversification is a fundamental turning point, especially considering that global demand for the mineral could double by 2035.
Technology and Environmental Sustainability (DLE)
The project aligns with government sustainability objectives by integrating Direct Lithium Extraction (DLE) technologies. This model was thoroughly analyzed in the technical report and is a priority because:
- It minimizes environmental impact.
- It significantly reduces water consumption compared to traditional evaporation methods.
Enami has assured that the hydrogeological characterization of the salt flats will enable the design of a sustainable extraction and reinjection system, protecting the high Andean ecosystems. In addition, rigorous energy efficiency and environmental traceability criteria will be incorporated, which are essential elements for attracting strategic partners and complying with international standards.
Roadmap and Development Projections
Following the conclusion of the PEA and the historic approval of the quota, Enami has outlined the next critical stages to bring the project to the production phase.
Development and Implementation Phases
The next steps include moving forward with pre-feasibility and feasibility studies, as well as beginning the environmental assessment process in 2026. The preliminary planning is as follows:
- Start of Construction: End of 2027.
- Commercial Operation: First half of the 2030s.
Industrialization and Regional Employment
The Salares Altoandinos project goes beyond simple extraction. It contemplates the installation of logistics and processing infrastructure within the Atacama Region. This approach seeks to industrialize part of the extracted lithium, strengthening the national value chain, which is a priority for the Ministry of Mining.
In terms of employment, the project promises to have a significant impact on the region, with an estimated 2,000 direct jobs created during the construction phase and around 600 during the operational phase.
The CChEN authorization, granted after a thorough technical, environmental, and nuclear safety assessment, symbolizes the emergence of a new hub for Chilean lithium development. By diversifying production outside the Salar de Atacama and committing to a massive investment of US$3.2 billion, Salares Altoandinos becomes the key player that allows the State to take an active role in the global market, using technological innovation (DLE) as a guarantee of sustainability. It is the driving force behind a model that seeks to respond to growing global demand driven by electromobility and energy storage.
From the editorial staff of Lithium Triangle South America -News-