Descubrimiento de litio alemán redefine el mapa del suministro mundial y presiona a los principales productores del mercado: informe completo ▶️ German lithium discovery redefines global supply map and puts pressure on major market producers: full report

Berlín, 01 de octubre de 2025 — Un hallazgo de proporciones históricas en Europa ha confirmado el potencial de Alemania para convertirse en un actor principal del mercado de litio. El país confirmó el descubrimiento de un yacimiento que contiene 43 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), una cifra que, de materializarse, lo ubicaría entre las mayores reservas globales.

El yacimiento se encuentra en la región de Altmark, al norte de Sajonia-Anhalt. La compañía Neptune Energy, que ya cuenta con su tercera licencia para la explotación, anunció el hallazgo. Neptune Energy logró extraer el metal en su segundo test piloto con un grado suficiente para fabricar baterías. Este proceso se realizó mediante un sistema de intercambio de iones. La región de Altmark posee una historia minera de más de 55 años, tradicionalmente enfocada en la producción de gas natural desde 1969. El tercer proyecto piloto de la empresa alemana busca analizar la viabilidad de la extracción mediante la técnica de “adsorción”.

Impacto y Desafíos para los Países Productores Clave

La noticia ha generado un intenso debate en países con grandes reservas, como Chile, que se mantiene entre los tres grandes productores actuales junto a Australia y China. Si bien este descubrimiento coloca a Alemania en el foco estratégico, los expertos en la industria minera señalan que el impacto en la competitividad de los líderes actuales no es inmediato.

Julietta Zamora, docente de Geología de la Universidad del Desarrollo, sostiene que Alemania solo ha anunciado un hallazgo y que convertir esas reservas en producción comercializable “tomará años de exploración, permisos, plantas y pruebas tecnológicas”. No obstante, este hecho subraya la importancia de la innovación en los países productores. Zamora argumenta que Chile no puede confiar solo en sus reservas históricas, sino que “debe avanzar en eficiencia, valor agregado y certificar producción ‘verde’”.

El descubrimiento posee la virtud de recordar que “ningún país puede asumir que su posición dominante será eterna”. De hecho, la noticia “acelera la necesidad de concretar la Estrategia Nacional del Litio con proyectos y asociaciones reales”. Zamora advierte que, si Chile “no acelera en innovación, industrialización y legitimidad social”, podría quedar rezagado frente a productores emergentes.

Las Ventajas de Chile frente a la Amenaza del Reemplazo

Manuel Viera, presidente de la Cámara Minera de Chile, se muestra más preocupado, indicando que el descubrimiento “impacta directamente”. Viera señala que Alemania planea una producción anual de cerca de 25 mil a 30 mil toneladas. Además, advierte que Chile “hace rato que está dormido” y debe explotar el litio inmediatamente, ya que “sencillamente viene el reemplazo con las baterías que son de otros elementos químicos”. Específicamente, alerta que “las baterías de sodio están en estos momentos reemplazando al litio” por aproximadamente la mitad de precio.

Por su parte, Reinaldo Salazar, gerente de Estudios de SONAMI, considera que Chile mantiene “ventajas competitivas claras en litio: calidad de sus salares, costos operativos y experiencia acumulada”. Para Salazar, el principal desafío para el país latinoamericano “no viene de este anuncio en particular”, sino de la capacidad para avanzar rápidamente en nuevos proyectos. La lentitud en los permisos, la indefinición regulatoria y el hecho de que el litio no sea concesible han frenado su desarrollo. La posición relativa de Chile se está debilitando mientras persistan los marcos institucionales poco claros.

En el contexto de la Estrategia Nacional del Litio, los avances más concretos hasta ahora incluyen el acuerdo entre Codelco y SQM para operar conjuntamente el Salar de Atacama hasta 2060, además de la apertura de procesos para adjudicar nuevos yacimientos. Se han recibido más de 80 manifestaciones de interés de empresas privadas.

El hallazgo de las reservas de litio en Alemania ha sido catalogado como un avance para disminuir la dependencia de Europa del suministro extranjero del mineral, el cual es crítico para las baterías y el mercado de vehículos eléctricos (VE).

Contexto Geopolítico y Ambiental:

Los expertos han recomendado que Europa y EE.UU. colaboren para crear una cadena de suministro aliada mediante la coinversión

El descubrimiento busca reducir específicamente el control de Beijing sobre la cadena de suministro global de litio.

El proyecto apoya la iniciativa de la Unión Europea (UE) para crear cadenas de suministro de baterías para VE nacionales, alineándose con los objetivos medioambientales del Pacto Verde Europeo (European Green Deal).

El hallazgo podría fortalecer la posición de Europa en el sector de minerales en medio de las tensiones entre EE. UU. y China.

Neptune Energy planea utilizar un proceso ecológico conocido como extracción directa de litio (DLE) de salmuera. Esto es crucial porque significa no usar minería a cielo abierto, no requerir estanques de evaporación y necesitar requisitos mínimos de tierra.

Desafío del Procesamiento y la Cadena de Valor:

El principal desafío es el procesamiento (refinación), que actualmente es realizado de manera predominante en China. Si la salmuera debe procesarse en China, esto «realmente no está rompiendo la cadena de suministro».

La parte intermedia (midstream) de la cadena de suministro, que incluye el desarrollo de componentes de ánodo y cátodo, también presenta una enorme dependencia de China (y en menor medida, de Corea y Japón) para el suministro de pCAMs (material precursor activo de cátodo).

Neptune Energy tiene como objetivo que el litio sea procesado lo más cerca posible del recurso, idealmente en Alemania, e incluso mejor, dentro del Estado Federal de Sajonia-Anhalt, lo que ayudaría a asegurar una cadena de valor regional.

Alemania, en teoría, podría incursionar en la producción de baterías de la parte intermedia (ánodos, cátodos y electrolitos) debido a su fuerte base de empresas medianas que sirven a la industria automotriz.

Detalles del Proyecto y Producción:

El yacimiento, con sus 43 millones de toneladas de LCE, podría suministrar material de batería para aproximadamente 500.000 vehículos eléctricos cada año en la década de 2030.

La compañía probará diversas tecnologías DLE hasta el segundo trimestre de 2026.

Neptune está trabajando en un acuerdo de compra (offtake agreement) para garantizar la adquisición de una cantidad específica del mineral, y aunque confía en asegurar la financiación, es «demasiado pronto para proporcionar una evaluación final».

(Por redacción LTSAN)

Berlin, October 1, 2025 — A historical discovery in Europe confirms Germany‘s potential to become a major player in the lithium market. The country confirmed the discovery of a deposit containing 43 million tons of lithium carbonate equivalent (LCE), a figure that, if materialized, would place it among the largest global reserves.

The deposit is located in the Altmark region, north of Saxony-Anhalt. Neptune Energy, the company that announced the find and already holds its third exploitation license for the area, stated that it successfully extracted the metal in a degree sufficient for manufacturing batteries during its second pilot test. This process was carried out using an ion exchange system. The Altmark region has over 55 years of mining history, though traditionally focused on natural gas production since 1969. Neptune’s third pilot project now seeks to analyze the viability of extraction using «adsorption«.

Impact and Challenges for Key Producing Nations

The news has sparked intense debate in countries with large reserves, such as Chile, which remains among the three largest current producers alongside Australia and China. While this discovery places Germany in the strategic spotlight, experts in the mining industry point out that the impact on the competitiveness of current leaders is not immediate.

Julietta Zamora, a Geology professor at Universidad del Desarrollo, maintains that Germany has only announced a discovery and that converting those reserves into marketable production «will take years of exploration, permits, plants, and technological tests». Nevertheless, this event underscores the importance of innovation in producing countries. Zamora argues that Chile cannot rely solely on its historical reserves but “must advance in efficiency, added value, and certify ‘green’ production”. The discovery serves as a reminder that «no country can assume that its dominant position will be eternal». In fact, the news «accelerates the need to materialize the National Lithium Strategy with real projects and associations». Zamora warns that if Chile “does not accelerate innovation, industrialization, and social legitimacy,” it could fall behind emerging producers.

Chile’s Advantages Against the Threat of Replacement

Manuel Viera, President of the Chilean Mining Chamber, expressed greater concern, stating that the discovery «directly impacts» the market. Viera points out that Germany plans an annual production of around 25,000 to 30,000 tons. Furthermore, he warns that Chile «has been asleep for a long time» and must exploit lithium immediately, as “replacement simply comes with batteries made of other chemical elements». Specifically, he alerts that «sodium batteries are currently replacing lithium» at approximately half the price. Viera insists that Chile must «free up lithium to increase production immediately».

For his part, Reinaldo Salazar, Studies Manager at SONAMI, confirms that Chile maintains «clear competitive advantages in lithium: quality of its salt flats, operating costs, and accumulated experience». According to Salazar, the main challenge for the Latin American country «does not come from this announcement in particular» but from the capacity to advance quickly in new projects. The slowness of permits, regulatory uncertainty, and the fact that lithium is not grantable (concesible) have hindered its development. Chile’s relative position is weakening while unclear institutional frameworks persist.

In the context of the National Lithium Strategy, the most concrete advances so far include the agreement between Codelco and SQM to jointly operate the Atacama Salt Flat until 2060, in addition to the opening of processes to award new deposits. More than 80 expressions of interest from private companies have also been received.

The discovery of lithium reserves in Germany has been hailed as a step toward lessening Europe’s reliance on the foreign supply of the mineral, which is critical for batteries and the electric vehicle (EV) market.

Geopolitical and Environmental Context:

Experts have recommended that Europe and the U.S. work together to create an allied supply chain through co-investing

The discovery specifically aims to reduce Beijing’s grip on the global lithium supply chain.

The project supports the European Union’s push for domestic EV battery supply chains, aligning with the environmental goals known as the European Green Deal.

The find could also strengthen Europe’s hand in the minerals sector amid tensions between the U.S. and China.

Neptune Energy plans to use an environmentally-friendly process known as Direct Lithium Extraction (DLE) from brine. This is crucial because it means no open-pit mining, no evaporation ponds, and minimal land requirements.

The Challenge of Processing and Value Chain:

The main challenge is processing (refining), which is currently predominantly carried out in China. If the brine must be processed in China, «it’s not really breaking the supply chain».

The midstream part of the supply chain, which includes anode and cathode components, also shows a huge reliance on China (and to a lesser extent, Korea and Japan) for the supply of pCAMs (precursor cathode active material).

Neptune Energy aims to get the lithium processed as close to the resource as possible, ideally in Germany, and even better, within the Federal State of Saxony-Anhalt, which would help secure a regional value chain.

Germany, in theory, should be able to get into midstream battery production (anodes, cathodes, and electrolytes) due to its strong base of mid-tier companies that serve the automotive industry.

Project and Production Details:

The deposit, with its 43 million tons of LCE, could supply battery material for approximately 500,000 electric vehicles each year in the 2030s.

The company plans to trial various DLE technologies until the second quarter of 2026.

Neptune is working on an offtake agreement to guarantee the purchase of a specified amount of the mineral, and while confident that financing can be secured, it is «still too early to provide a final assessment».