Rio Tinto se convierte en la tercera minera mundial de litio: acuerda la compra de Arcadium Lithium por 6.700 millones: el informe completo ▶️ Rio Tinto becomes the world’s third largest lithium miner: it agreed to buy Arcadium Lithium for USD 6.7 billion: the complete report

La minera anglo-australiana Rio Tinto confirmó la compra de Arcadium Lithium por USD 6.700 millones, consolidando su negocio en el mercado del litio a nivel global. El anuncio fue hecho este miércoles, después de que los consejos de administración de ambas compañías aprobaran la transacción. La compra de Arcadium se considera un paso estratégico para Rio Tinto, especialmente en el contexto de la creciente demanda de minerales críticos para la transición energética mundial. La definición de la operación fue seguida de cerca por el sector a nivel global y local, y la conclusión es por un monto que más que duplica las estimaciones de valuación.

Jakob Stausholm, director ejecutivo de Rio Tinto, señaló que la adquisición fortalece la capacidad de la empresa para liderar en la producción de materiales esenciales para la transición energética. “Esta compra crea un negocio de litio de clase mundial junto a nuestras operaciones de aluminio y cobre”, declaró Stausholm, resaltando que el litio será un componente clave para el suministro de baterías en los próximos años.

Expansión de Rio Tinto en Argentina

La relevancia de esta adquisición para Argentina es significativa, ya que Arcadium Lithium es un actor clave en el desarrollo del litio en el país. Actualmente, Arcadium opera dos de los cuatro proyectos activos que producen carbonato de litio en Argentina: el proyecto Olaroz en Jujuy y el proyecto Fénix en Catamarca. Estos activos representan una porción importante de la capacidad productiva del país, que se ha triplicado en los últimos dos años, según datos de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM).

El proyecto Fénix en Catamarca es otro de los pilares que posicionan a Argentina como uno de los principales productores mundiales de litio
Argentina, que cuenta con la cuarta mayor reserva mundial de carbonato de litio, ha emergido como un jugador estratégico en el mercado mundial de este mineral. Con la operación de Arcadium, Rio Tinto asegura su participación en un sector que ha visto un crecimiento explosivo debido a la creciente demanda de vehículos eléctricos y la necesidad de almacenar energía renovable.

La compra también impulsa otros proyectos clave en el país. Antes de que se cerrara el acuerdo, Rio Tinto ya estaba avanzando con la construcción de una planta de 50.000 toneladas de litio en Rincón, provincia de Salta. Este proyecto demandará una inversión de USD 2.000 millones bajo el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), y su finalización consolidará la posición de la empresa como uno de los principales productores de litio en Argentina.

Implicaciones para el mercado global y local
La adquisición de Arcadium no solo fortalece la presencia de Rio Tinto en Argentina, sino que también le otorga acceso a minas y plantas en países estratégicos como Australia, Canadá y Estados Unidos. Además, Arcadium tiene una sólida base de clientes que incluye a gigantes como Tesla, BMW y General Motors, lo que coloca a Rio Tinto en una posición privilegiada para capitalizar la creciente demanda de vehículos eléctricos y baterías.

A nivel global, los analistas prevén que la combinación de Rio Tinto y Arcadium podría representar alrededor del 10% del suministro mundial de productos químicos de litio para 2030. Este movimiento es parte de una estrategia más amplia para asegurar fuentes de litio estables y competitivas, ya que el mercado enfrenta limitaciones de suministro ante el aumento de la demanda.

En el contexto argentino, la operación también podría tener un impacto significativo en las exportaciones del país, dado que el litio representó el 15% de las exportaciones mineras en 2023, frente al 3,6% en 2020. A medida que proyectos como los de Olaroz y Fénix aumentan su capacidad productiva, las proyecciones para el sector minero argentino son optimistas, con una docena de nuevos proyectos que podrían empezar a operar en los próximos años.

Nuevas perspectivas para la industria del litio en Argentina
El cierre de la transacción entre Rio Tinto y Arcadium representa un hito importante para el sector minero argentino. No solo porque fortalece la inversión extranjera en el país, sino también porque solidifica el papel de Argentina en el contexto de la transición energética global. La expansión de la producción de litio será clave para satisfacer la creciente demanda de baterías y tecnologías limpias, impulsando al mismo tiempo el desarrollo económico de las provincias del noroeste argentino.

El proyecto Rincón, cuya planta piloto comenzará a funcionar antes de fin de año con una capacidad inicial de 3.000 toneladas, es un ejemplo de cómo Rio Tinto está ampliando sus operaciones en el país. La futura planta de 50.000 toneladas en Salta será una de las más grandes de su tipo en el mundo y podría convertir a Argentina en uno de los mayores exportadores de litio a nivel global.

Mientras tanto, la adquisición de Arcadium permitirá a Rio Tinto avanzar con mayor rapidez en la explotación de los recursos de litio del país, a medida que la demanda sigue en aumento. La combinación de estos activos consolida la posición de Argentina como un actor estratégico en la cadena de suministro global del litio, lo que a su vez podría atraer más inversiones y mejorar la infraestructura local para la producción de este mineral clave.

Rio, que ya es el mayor productor mundial de mineral de hierro, se está transformando en un procesador de materias primas de alta gama y bajas emisiones de carbono, esenciales para la transición energética. El mercado está actualmente sobreabastecido de litio, pero su Consejero Delegado, Jakob Stausholm, afirmó que Rio confía en que la demanda a largo plazo será fuerte.

Los precios del litio se han tambaleado debido al exceso de oferta en China y a la ralentización de las ventas de vehículos eléctricos, lo que ha hecho que las mineras del metal aparezcan como atractivos objetivos de adquisición.
Stausholm, de Rio, dijo a los inversores que para finales de la década la empresa prevé un déficit de oferta, con una tasa de crecimiento anual compuesto de la demanda superior al 10% hasta 2040, impulsada por los vehículos eléctricos y el almacenamiento de energía.

«Hay que pensar que se trata de una especie de adquisición inversa. No se trata de reducir costes. Se trata de construir más rápido y mejor», añadió.

Según Stausholm, la operación no afectará a los actuales planes de inversión de Rio, que ascienden a 10.000 millones de dólares en 2025 y 2026.

APOSTAR POR EL CRECIMIENTO
La adquisición convertirá a Rio en el tercer mayor productor de este metal para baterías, por detrás de Albemarle (ALB.N) y SQM (SQMA.SN).

El Presidente de Arcadium, Peter Coleman, dijo que Rio podría aportar su experiencia en ejecución y un sólido balance para ayudar a desarrollar los activos de Arcadium.

«No tienen limitaciones de capital… Para nosotros, sabemos que los planes de crecimiento siguen dependiendo de una mejora del precio en los próximos dos o tres años, lo que supone una mejora bastante significativa respecto a donde estamos ahora», dijo a Reuters.

La minera anglo-australiana tiene la intención de integrar sus activos de litio existentes en el nuevo negocio para asegurar el crecimiento y mantener el personal de Arcadium.

«Rio ha indicado que está muy interesada en mantener su experiencia», añadió.Rio había apostado por su enorme proyecto de Jadar, en Serbia, para abastecer gran parte de las necesidades de litio de Europa, pero podría tardar al menos dos años en obtener los permisos y la minera se enfrenta a una fuerte oposición local a sus planes.

La mezcla de minas activas de Arcadium, depósitos de litio llenos de suministro durante décadas y algunas de las instalaciones de procesamiento más avanzadas del sector complementarían la producción de cobre, mineral de hierro y otros minerales críticos de Rio.Según los inversores y analistas, el balance de Rio podría financiar fácilmente el crecimiento sin poner a prueba las operaciones actuales de la minera. La capitalización bursátil de Rio es de 112.400 millones de dólares.

Las acciones de Arcadium han caído más de un 37% desde principios de año, lo que supone una capitalización bursátil de 4.560 millones de dólares.

(Fuente: Infobae, Reuters)

Anglo-Australian miner Rio Tinto confirmed the purchase of Arcadium Lithium for USD 6.7 billion, consolidating its business in the global lithium market. The announcement was made on Wednesday, after the boards of directors of both companies approved the transaction. The purchase of Arcadium is considered a strategic move for Rio Tinto, especially in the context of the growing demand for minerals critical to the global energy transition. The deal was closely followed by the industry globally and locally, and the conclusion is for an amount more than double valuation estimates.

Jakob Stausholm, chief executive officer of Rio Tinto, said the acquisition strengthens the company’s ability to lead in the production of materials essential to the energy transition. “This purchase creates a world-class lithium business alongside our aluminum and copper operations,” Stausholm stated, highlighting that lithium will be a key component of battery supply in the coming years.

Rio Tinto’s expansion in Argentina

The relevance of this acquisition for Argentina is significant, as Arcadium Lithium is a key player in the development of lithium in the country. Arcadium currently operates two of the four active projects producing lithium carbonate in Argentina: the Olaroz project in Jujuy and the Fénix project in Catamarca. These assets represent a significant portion of the country’s production capacity, which has tripled in the last two years, according to data from the Argentine Chamber of Mining Companies (CAEM).

The Fénix project in Catamarca is another of the pillars that position Argentina as one of the world’s main lithium producers.
Argentina, which has the fourth largest lithium carbonate reserves in the world, has emerged as a strategic player in the global lithium market. With the Arcadium deal, Rio Tinto secures its stake in a sector that has seen explosive growth due to the growing demand for electric vehicles and the need to store renewable energy.

The purchase also boosts other key projects in the country. Before the deal was closed, Rio Tinto was already moving forward with the construction of a 50,000 ton lithium plant in Rincón, Salta province. This project will require an investment of USD 2 billion under the Large Investment Incentive Regime (RIGI), and its completion will consolidate the company’s position as one of the main lithium producers in Argentina.

Global and local market implications
The acquisition of Arcadium not only strengthens Rio Tinto’s presence in Argentina, but also gives it access to mines and plants in strategic countries such as Australia, Canada and the United States. In addition, Arcadium has a strong customer base that includes giants such as Tesla, BMW and General Motors, which puts Rio Tinto in a prime position to capitalize on the growing demand for electric vehicles and batteries.

Globally, analysts forecast that the combined Rio Tinto and Arcadium could account for around 10% of the world’s lithium chemicals supply by 2030. This move is part of a broader strategy to secure stable and competitive sources of lithium, as the market faces supply constraints in the face of rising demand.

In the Argentine context, the operation could also have a significant impact on the country’s exports, with lithium accounting for 15% of mining exports in 2023, up from 3.6% in 2020. As projects such as Olaroz and Fénix increase their production capacity, projections for the Argentine mining sector are optimistic, with a dozen new projects that could start operating in the next few years.

New prospects for the lithium industry in Argentina
The closing of the transaction between Rio Tinto and Arcadium represents an important milestone for the Argentine mining sector. Not only because it strengthens foreign investment in the country, but also because it solidifies Argentina’s role in the context of the global energy transition. The expansion of lithium production will be key to meeting the growing demand for batteries and clean technologies, while boosting the economic development of Argentina’s northwestern provinces.

The Rincón project, whose pilot plant will begin operations before the end of the year with an initial capacity of 3,000 tons, is an example of how Rio Tinto is expanding its operations in the country. The future 50,000 ton plant in Salta will be one of the largest of its kind in the world and could make Argentina one of the largest lithium exporters globally.

Meanwhile, the acquisition of Arcadium will allow Rio Tinto to move more quickly to exploit the country’s lithium resources as demand continues to grow. The combination of these assets consolidates Argentina’s position as a strategic player in the global lithium supply chain, which in turn could attract further investment and improve local infrastructure for the production of this key mineral.

Already the world’s largest producer of iron ore, Rio is transforming itself into a processor of high end, low carbon raw materials essential for the energy transition. The market is currently oversupplied with lithium, but CEO Jakob Stausholm said Rio is confident that long-term demand will be strong.

Lithium prices have floundered due to Chinese oversupply and a slowdown in electric vehicle sales, resulting in miners of the metal emerging as attractive takeover targets.
Rio’s Stausholm told investors that by the end of the decade the company expects a shortfall in supply, with a more than 10% compound annual growth rate in demand through to 2040, boosted by electric vehicles and energy storage.

“The way you should think about it is kind of a reverse takeover. This is not a case about cutting costs. This is a case about building faster and better,” he added.

The deal won’t make a material difference to Rio’s current capex plans of up to $10 billion in 2025 and 2026, Stausholm said.

GOING FOR GROWTH

The acquisition will make Rio the third largest producer of the battery-making metal after Albemarle (ALB.N), and SQM (SQMA.SN).

Arcadium Chairman Peter Coleman said Rio would be able to bring its expertise in execution and a strong balance sheet to help develop Arcadium’s assets.

“They are not capital constrained … For us, we know that growth plans still relied on an improvement in price over the next two to three years, which is quite a significant improvement over where we are now,” he told Reuters.

The Anglo-Australian miner intends to fold its existing lithium assets into the new business to ensure growth and keep Arcadium’s staff. “Rio has indicated they’re very keen to keep their expertise,” he added.

Rio had been banking on its huge Jadar project in Serbia to supply much of Europe’s lithium needs but that could take at least two years to secure permits and the miner is facing strong local opposition to its plans.

Arcadium’s mix of active mines, lithium deposits filled with decades of supply, and some of the industry’s most advanced processing facilities would complement Rio’s output of copper, iron ore and other critical minerals.
Rio’s balance sheet could easily fund growth without straining the miner’s existing operations, investors and analysts said. Rio’s market capitalisation is $112.4 billion.

Arcadium shares have fallen more than 37% since the start of the year, giving it a market capitalisation of $4.56 billion.

(Source: Infobae, Reuters)