Entrevista a Manuel Benítez (Cámara Argentina de Proveedores Mineros): Desafíos de los proveedores mineros en Argentina y en Salta ▶️ Interview with Manuel Benítez (Argentine Chamber of Mining Suppliers): Challenges for mining suppliers in Argentina and in Salta.

Manuel Benítez tiene más de 30 años de experiencia y es un referente en derecho minero y gestión de proyectos. Preside la Cámara Argentina de Proveedores Mineros. En esta entrevista con “Radio Salta” habló sobre los desafíos que tienen los proveedores mineros en Argentina y en la provincia de Salta.

¿Cómo ve la actividad de los proveedores mineros en la actualidad?

Sin lugar a dudas creo que no hay mejor momento que este para hablar sobre la oportunidad de la Argentina en términos de lo que es la minería, en términos de lo que es el mundo que viene, el mundo que llama y el sector de la economía que puede generar un desarrollo y una manifestación de bienestar para las comunidades y para la gente, y mucho más enraizado con el tema energético que sin lugar a dudas para la Argentina es una demanda necesaria y urgente que tiene que ver con la calidad de vida y tiene que ver también con el desarrollo de las comunidades. Cuando hablamos de minería hablamos de minerales críticos que es lo que el mundo está demandando de una manera concreta hoy y cuando uno habla de minerales críticos tiene que ver sustancialmente con la transición energética, el nuevo paradigma para el mundo no solamente para Argentina. Y la buena noticia es que Argentina tiene esos minerales, la buena noticia es que Argentina tiene mucho para desarrollar y claramente el NOA de nuestro país es un lugar rico en minerales con capacidad para crecer y con capacidad para una distribución enraizada en las comunidades sin lugar a dudas.

En Salta tenemos producción de litio y estamos a la espera de que avance el proyecto de cobre Taca-Taca, ¿cómo ve usted este panorama teniendo en cuenta que hubo una baja del precio del litio y justamente nuestros proveedores están hablando de una caída de la actividad del 40%?

Sin lugar a dudas, hay una cosa que es cierta: la actividad minera requiere mucha paciencia y tiempo. El litio, por ejemplo, que tuvo un desarrollo fantástico, muy dinámico en la Argentina en los últimos años, en función del mercado mundial. No nos olvidemos que la minería es un producto que se trabaja en un país, pero el precio no lo ponemos nosotros, lo pone el mundo y en el mundo realmente, lo ponen los mercados, la demanda, si hay demanda es un precio, si no hay demanda es otro precio, si Estados Unidos demanda es un precio, si baja esa demanda es otro precio, pero lo concreto, lo real es que Argentina tiene ese mineral; lo concreto es que más allá de este momento de baja del precio que tiene que ver con el mercado y la demanda, sin lugar a dudas, es que pensamos que con el tiempo esto se va a acomodar en una subida hacia lo alto de la pirámide del precio, quizás no va a volver al precio más exultante de los 80.000 dólares la tonelada de cuando empezó a crecer y frente a lo que significaba la demanda de litio para un nuevo paradigma energético. Allí, comenzó a elevarse el precio, pero después bajó de una manera sustancial.

Nosotros estamos confiados que se va a acomodar porque el litio se necesita, el mundo sigue fabricando autos eléctricos, el mundo sigue generando un cambio del paradigma energético porque la tierra lo necesita y el desarrollo sigue existiendo y como consecuencia de eso hay que decir, Argentina tiene litio, Salta tiene litio, el NOA tiene litio, estamos en lo que se dice el triángulo de litio que significa la potencialidad directa y un tipo de prospección que tiene que ver con la salmuera de litio que nos hace, digamos, tener un paso adelante en lo que tiene que ver con la producción.

Los proyectos que han comenzado a trabajarse, se van a continuar, lo estamos viendo, pensemos en lo siguiente, la segunda minera más importante del mundo que es Rio Tinto, viene a nuestro país y viene con un proyecto de litio, un proyecto en Salta y sigue pensando y apostando con inversiones en un proyecto de litio. Me parece que ahí volviendo al principio del concepto, paciencia y espera y hay recompensa por eso y lo hablo no solamente por los productores sino también por los proveedores, que tiene que ver con lo que mueve el tejido social y las comunidades de una mina a lo largo y a lo ancho del territorio donde se mina.

Justamente por la caída del precio del litio, los proveedores salteños están hablando de asociarse para poder prestar mejores y mayores servicios…

No me cabe ninguna duda que la asociatividad es el secreto, como decía Martín Fierro, hay que juntarse. ¿Por qué? Porque la minería demanda grandes volúmenes de bienes y servicios. La minería, uno piensa que solamente la mina, no, la minería conlleva una población, conlleva infraestructura, conlleva caminos, construcciones civiles, alimentación, médicos, profesionales, electricistas, operadores, camionetas, campos de aviación, desarrollo electrónico. Por ejemplo, el tema de la inteligencia artificial está desarrollándose de una manera muy dinámica en la minería porque tiene que ver con los nuevos parámetros tecnológicos, cuando hablamos de minería hablamos de tecnología y ciencia, porque la minería es una actividad que obliga a estar muy preparado para la cadena minera. Y una mina es el que piensa la mina, el capital que se junta, que no hay un dueño de una mina, son todos los que ponen dinero a los que ponen 100 dólares, 50, a los que confían en un mineral, y eso se derrama en un proyecto que va a demandar proveedores, es decir, no nos olvidemos de una cifra muy importante, de un proyecto al menos el 80% se distribuye en el país y de eso de alguna manera también van realizando las comunidades. Y el secreto de la asociación es el asociarse, el comprometerse, y de ahí van a entrar servicios. Imagínense, por ejemplo, si uno habla de un yacimiento muy interesante para Salta como es Taca-Taca, cuando empieza a demandar bienes y servicios, va a demandar, no sé, para mover su mineral, si solicita 50 camiones por día y un proveedor tiene 5, si se junta con el otro que tiene 5, ya son 10. Esto obliga a un bien tan apreciable para el ser humano como es la sociedad, la química y el trabajo conjunto, que sin lugar a dudas es el secreto para el desarrollo de toda comunidad de todo país.

Es decir, buscar un objetivo común y trabajar juntos, codo a codo, espalda con espalda. Y en proveedores me parece que este es el secreto, sin lugar a dudas, más aún teniendo en cuenta que Argentina no es un país que tiene una historia mineral. Salta recién está abriendo un campo muy interesante desde hace un tiempo no tan largo, pero sí lo suficiente como para la seguridad jurídica que hoy tiene la provincia, y además esto hace a la formación de nuevos proveedores.

(Con información de El Tribuno)

Manuel Benítez has more than 30 years of experience and is a reference in mining law and project management. He chairs the Argentine Chamber of Mining Suppliers. In this interview with “Radio Salta” he talked about the challenges faced by mining suppliers in Argentina and in the province of Salta.

How do you see the activity of mining suppliers at present?

Undoubtedly, I believe that there is no better time than now to talk about the opportunity for Argentina in terms of mining, in terms of the world to come, the world that is calling and the sector of the economy that can generate development and a manifestation of wellbeing for the communities and for the people, and much more rooted in the energy issue, which is undoubtedly a necessary and urgent demand for Argentina that has to do with the quality of life and also has to do with the development of the communities. When we talk about mining we talk about critical minerals, which is what the world is demanding in a concrete way today, and when we talk about critical minerals it has to do substantially with the energy transition, the new paradigm for the world, not only for Argentina. And the good news is that Argentina has those minerals, the good news is that Argentina has a lot to develop and clearly the NOA of our country is a place rich in minerals with the capacity to grow and with the capacity for a distribution rooted in the communities without any doubt.

In Salta we have lithium production and we are waiting for the Taca-Taca copper project to progress. How do you see this scenario considering that there has been a drop in the price of lithium and our suppliers are talking about a 40% drop in activity?

Undoubtedly, there is one thing that is certain: mining activity requires a lot of patience and time. Lithium, for example, has had a fantastic and very dynamic development in Argentina in the last few years, depending on the world market. Let us not forget that mining is a product that is worked in a country, but the price is not set by us, it is set by the world and in the world it is really set by the markets, the demand, if there is demand it is a price, if there is no demand it is another price, if the United States demands it is a price, if the demand goes down it is another price, but the concrete, the real thing is that Argentina has this mineral; the concrete thing is that beyond this moment of price drop that has to do with the market and the demand, without a doubt, we think that with time this will settle in a rise towards the top of the price pyramid, perhaps it will not return to the more exultant price of the 80. It may not go back to the more exultant price of the 80’s, when it started to grow and in the face of what the demand for lithium meant for a new energy paradigm. There, the price started to rise, but then it dropped substantially.

We are confident that it will be accommodated because lithium is needed, the world continues to manufacture electric cars, the world continues to generate a change in the energy paradigm because the earth needs it and development continues to exist and as a consequence of that we have to say, Argentina has lithium, Salta has lithium, the NOA has lithium, we are in what is called the lithium triangle which means direct potentiality and a type of prospecting that has to do with lithium brine that makes us, let’s say, have a step ahead in what has to do with production.

The projects that have started to be worked on are going to continue, we are seeing it, let us think about the following, the second most important mining company in the world, Rio Tinto, comes to our country and comes with a lithium project, a project in Salta and continues thinking and betting with investments in a lithium project. It seems to me that there, going back to the beginning of the concept, patience and waiting, and there is a reward for that, and I am speaking not only for the producers but also for the suppliers, which has to do with what moves the social fabric and the communities of a mine throughout the territory where it is mined.

Precisely because of the fall in the price of lithium, the suppliers from Salta are talking about joining forces to be able to provide better and greater services…

I have no doubt that associativity is the secret, as Martín Fierro used to say, we have to get together. Why? Because mining demands large volumes of goods and services. Mining, one thinks that only the mine, no, mining involves a population, it involves infrastructure, it involves roads, civil constructions, food, doctors, professionals, electricians, operators, vans, airfields, electronic development. For example, the issue of artificial intelligence is developing in a very dynamic way in mining because it has to do with new technological parameters, when we talk about mining we talk about technology and science, because mining is an activity that requires to be very prepared for the mining chain. And a mine is the one who thinks the mine, the capital that is gathered, there is no owner of a mine, there are all those who put money to those who put 100 dollars, 50, to those who trust in a mineral, and that spills over into a project that is going to demand suppliers, that is to say, let us not forget a very important figure, at least 80% of a project is distributed in the country and in some way the communities are also carrying it out. And the secret of partnership is to associate, to commit, and from there services will come in. Imagine, for example, if we talk about a very interesting deposit for Salta, such as Taca-Taca, when it starts to demand goods and services, it will demand, I do not know, to move its mineral, if it requests 50 trucks per day and a supplier has 5, if it joins with the other one that has 5, there are already 10. This requires such a valuable asset for human beings as society, chemistry and joint work, which is undoubtedly the secret for the development of any community in any country.

That is, to seek a common goal and work together, side by side, back to back. And in suppliers, it seems to me that this is the secret, without a doubt, especially considering that Argentina is not a country with a mineral history. Salta has been opening a very interesting field for a long time, not so long, but long enough for the legal security that the province has today, and also this makes the formation of new suppliers.

(With information from El Tribuno)