Chile y Unión Europea lanzan sistema de monitoreo de salares andinos para evaluar impacto de la extracción de litio ▶️Chile and the European Union launch monitoring system for Andean salt flats to evaluate the impact of lithium extraction

La Unión Europea (UE) y Chile, a través de la Agencia Chilena de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AGCID) y el Centro de Modelamiento Matemático de la Universidad de Chile, lanzaron el proyecto denominado “Sistema de Información para el Monitoreo de los Salares”, que tiene por objetivo contribuir al estudio del impacto de la industria del litio en la zona andina de Sudamérica, a través de la evaluación de la pérdida de capacidad de almacenamiento de los acuíferos, que permitan determinar las tasas de agotamiento de las aguas subterráneas y evaluar el impacto de la extracción del mineral en sus ecosistemas.

Esta iniciativa es financiada por el Fondo Conjunto de Cooperación Triangular Chile- Unión Europea, del Programa ADELANTE 2, y liderada por el Centro de Modelamiento Matemático de la Universidad de Chile y el Centro Regional Copernicus para Latinoamérica y el Caribe (CopernicusLAC Chile), en conjunto con entidades socias como la Universidad Nacional de Córdoba (Argentina) y el Centro Regional para la Gestión de Aguas Subterráneas en América Latina y el Caribe (Uruguay). El lanzamiento se realizó en el marco del Seminario “Sustainable Value Chains and Critical Raw Materials”, que busca promover las inversiones y la innovación entre la UE y Chile en cadenas de valor de materias primas críticas sostenibles y responsables.

En la puesta en marcha del proyecto, participaron el Director de América Latina y el Caribe de la Dirección General de Asociaciones Internacionales de la Comisión Europea, Félix Fernández Shaw; el Director Ejecutivo de la Agencia Chilena de Cooperación Internacional para el Desarrollo, Enrique O’Farrill; y el decano de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, Francisco Martínez, entre otras autoridades académicas, científicos e investigadores.

Al respecto, el director del proyecto, director científico de CopernicusLAC Chile e investigador principal del Centro de Modelamiento Matemático de la U. de Chile, Jaime Ortega, señaló que “este trabajo busca, por un lado, analizar los salares mediante herramientas satelitales, como el programa Copernicus, para establecer líneas base de los ecosistemas no intervenidos y así posteriormente poder evaluar el impacto de la extracción de litio. Por otro lado, fomenta la cooperación regional mediante dos escuelas de formación para profesionales, una en Chile y otra en Uruguay o Argentina, previstas para 2024-2025, fortaleciendo así el capital humano avanzado en la región”.

“Esta iniciativa es muy relevante, ya que une dos agendas prioritarias de la cooperación de la Unión Europea con Chile, como son las cadenas de valor sostenibles sobre materias primas críticas y la agenda digital, al permitir el uso de los datos del sistema de satélites Copernicus de la UE para el monitoreo de variables ambientales en los salares andinos que albergan las mayores reservas de litio del mundo. De esta forma también buscamos reforzar la mirada ambiental para asegurar que la agenda de inversiones Global Gateway sea sostenible, en línea con las prioridades del Pacto Verde Europeo”, afirmó Félix Fernández Shaw.

En tanto, el Director Ejecutivo de AGCID, explicó que “este proyecto permitirá que profesionales de diversas instituciones académicas de América Latina y Europa, puedan compartir su experiencia y conocimientos a través del análisis de datos satelitales, lo que ayudará a fortalecer sus capacidades técnicas y generar una red colaborativa, dedicada a abordar los desafíos ambientales asociados a la minería del litio de manera más coordinada y efectiva. Este intercambio de buenas prácticas, datos y experiencia, sin duda, mejorará la capacidad de los países para monitorear y gestionar sus recursos naturales”.

Sobre el proyecto:

En los salares de la zona andina de Sudamérica se conservan en torno al 50% de las reservas de litio del mundo, material de carácter estratégico en la transición energética y un factor clave en la lucha del cambio climático. Sin embargo, el seguimiento de estos ecosistemas es crítico, debido a que su extracción puede significar un impacto en las aguas subterráneas, en la flora y fauna y en las comunidades que los rodean, por la posible falta de agua; y en el largo plazo, en la estabilidad de los suelos debido a los posibles cambios de la composición y estructura geológica de esas zonas.

Por ello, este proyecto se plantea el desarrollo de un sistema de monitoreo de los salares de Atacama, Hombre Muerto, Ollahue y Ascotán, considerando los ecosistemas que los rodean, con el uso de imágenes satelitales, para el seguimiento de la zona e identificar los cambios a lo largo del tiempo. A través del Centro Regional del Programa Satelital Copernicus para Latinoamérica de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM) de la Universidad de Chile, en conjunto con los socios del proyecto, como la Universidad de Córdoba, quienes trabajan activamente con la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), en Argentina; el Centro Regional para la Gestión de Aguas Subterráneas América Latina y el Caribe (CEREGAS) de Uruguay.

Por su parte, instituciones europeas aportarán con imágenes de otras constelaciones satelitales como el desarrollo de algoritmos para el análisis geoespacial de los ecosistemas en estudio. Además, expertos principalmente de la Universidad de Barcelona, Universidad Federico II di Napoli y del Instituto de Evaluación Ambiental e Investigaciones del Agua (IDAEA), del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), participarán en las actividades de difusión y formación del proyecto.

Dentro de las principales actividades del proyecto, se consideran trabajos de terreno en los salares para obtención de mediciones in situ; desarrollo de una metodología de monitoreo de ambientes extremos y recursos hídricos basada en sensores remotos; y la formación de capital humano avanzado no solo en el ámbito académico en la región. También se organizarán workshops regionales y material de difusión que estará disponible en la página web del Programa ADELANTE 2.

(Fuente: eeas.europa.eu)

The European Union (EU) and Chile, through the Chilean Agency for International Development Cooperation (AGCID) and the Mathematical Modeling Center of the University of Chile, launched the “Information System for Monitoring Salt Flats” project, which aims to contribute to the study of the impact of the lithium industry in the Andean region of South America, through the evaluation of the loss of storage capacity of aquifers, to determine the depletion rates of groundwater and assess the impact of the extraction of the mineral in their ecosystems.

This initiative is financed by the Chile-European Union Joint Triangular Cooperation Fund of the ADELANTE 2 Program, and led by the Center for Mathematical Modeling of the University of Chile and the Copernicus Regional Center for Latin America and the Caribbean (CopernicusLAC Chile), together with partners such as the National University of Cordoba (Argentina) and the Regional Center for Groundwater Management in Latin America and the Caribbean (Uruguay). The launch was held during the Seminar “Sustainable Value Chains and Critical Raw Materials”, which seeks to promote investment and innovation between the EU and Chile in sustainable and responsible critical raw materials value chains.

The launching of the project was attended by the Director for Latin America and the Caribbean of the Directorate General for International Partnerships of the European Commission, Felix Fernandez Shaw; the Executive Director of the Chilean Agency for International Development Cooperation, Enrique O’Farrill; and the Dean of the Faculty of Physical and Mathematical Sciences of the University of Chile, Francisco Martinez, among other academic authorities, scientists and researchers.

In this regard, the director of the project, scientific director of CopernicusLAC Chile and principal researcher of the Mathematical Modeling Center of the U. de Chile, Jaime Ortega, said that “this work seeks, on the one hand, to analyze the salt flats using satellite tools, such as the Copernicus program, to establish baselines of undisturbed ecosystems and thus later be able to evaluate the impact of lithium extraction. On the other hand, it fosters regional cooperation through two training schools for professionals, one in Chile and the other in Uruguay or Argentina, planned for 2024-2025, thus strengthening advanced human capital in the region.”

“This initiative is very relevant, as it unites two priority agendas of the European Union’s cooperation with Chile, such as sustainable value chains on critical raw materials and the digital agenda, by allowing the use of data from the EU’s Copernicus satellite system to monitor environmental variables in the Andean salt flats that are home to the largest lithium reserves in the world. In this way we also seek to reinforce the environmental perspective to ensure that the Global Gateway investment agenda is sustainable, in line with the priorities of the European Green Pact,” said Félix Fernández Shaw.

Meanwhile, the Executive Director of AGCID explained that “this project will allow professionals from various academic institutions in Latin America and Europe to share their experience and knowledge through the analysis of satellite data, which will help strengthen their technical capabilities and generate a collaborative network dedicated to addressing the environmental challenges associated with lithium mining in a more coordinated and effective manner. This exchange of best practices, data and experience will undoubtedly improve the countries’ ability to monitor and manage their natural resources.”

About the project:

The salt flats in the Andean region of South America hold around 50% of the world’s lithium reserves, a strategic material in the energy transition and a key factor in the fight against climate change. However, the monitoring of these ecosystems is critical, since their extraction may have an impact on groundwater, flora and fauna and surrounding communities, due to the possible lack of water; and in the long term, on soil stability due to possible changes in the composition and geological structure of these areas.

Therefore, this project proposes the development of a monitoring system for the Atacama, Hombre Muerto, Ollahue and Ascotán salt flats, considering the ecosystems that surround them, with the use of satellite images, to follow up the area and identify changes over time. Through the Regional Center of the Copernicus Satellite Program for Latin America of the Faculty of Physical and Mathematical Sciences (FCFM) of the University of Chile, together with the project partners, such as the University of Córdoba, who work actively with the National Commission of Space Activities (CONAE), in Argentina; the Regional Center for Groundwater Management in Latin America and the Caribbean (CEREGAS) of Uruguay.

For their part, European institutions will contribute images from other satellite constellations and the development of algorithms for the geospatial analysis of the ecosystems under study. In addition, experts mainly from the University of Barcelona, Federico II University of Naples and the Institute for Environmental Assessment and Water Research (IDAEA) of the Spanish National Research Council (CSIC) will participate in the project’s dissemination and training activities.

The project’s main activities include field work in the salt flats to obtain in situ measurements; development of a methodology for monitoring extreme environments and water resources based on remote sensing; and training of advanced human capital in the region, not only in the academic field. Regional workshops and dissemination material will also be organized and made available on the ADELANTE 2 Program web page.

(Source: eeas.europa.eu)