Bolivia: YLB firma primer contrato con la empresa rusa Uranium One para producir carbonato de litio con tecnología EDL ▶️Bolivia: YLB signs first contract with Russian company Uranium One to produce lithium carbonate with DLE technology

YLB firmó el primer contrato de asociación con la empresa rusa Uranium One Group, para producir 14.000 toneladas de carbonato de litio al año en el salar de Uyuni, utilizando tecnología de EDL, con una inversión estimada de $us 976 millones. Por la importancia del tema, el presidente Luis Arce participó en el acto organizado para la firma del documento, junto a autoridades del sector, representantes de la empresa rusa, autoridades nacionales, cuerpo diplomático de la Federación de Rusia, parlamentarios y organizaciones sociales.

Durante el acto, el presidente Arce reconoció que Bolivia ha perdido “bastante tiempo” en los esfuerzos por extraer e industrializar su litio, un proceso que lleva más de 15 años. En ese contexto, instó a la Asamblea Legislativa a aprobar el contrato que se firmó ayer con una empresa rusa. “Esperamos el compromiso, el patriotismo y la decidida participación de todos los asambleístas nacionales para acelerar la aprobación de este contrato, que beneficiará al departamento de Potosí y a nuestro país”

“Debemos apurarnos, hemos perdido mucho tiempo tratando de producir y explotar carbonato de litio, pero hoy estamos en mejores condiciones”, afirmó el mandatario durante la firma del contrato. “Bolivia ha decidido claramente y soberanamente entrar en la etapa de industrialización de litio boliviano, y lo estamos haciendo”.

Desde hace más de 15 años, el Gobierno boliviano, bajo la administración del Movimiento Al Socialismo (MAS), anunció la explotación e industrialización del litio mediante un modelo de control estatal total en toda la cadena productiva. Sin embargo, los esfuerzos y las inversiones millonarias —que superan los mil millones de dólares— no han rendido los frutos esperados. A la fecha, Bolivia no ha logrado producir carbonato de litio a escala industrial ni se posiciona entre los principales proveedores en el mercado internacional.

A pesar de contar con las mayores reservas de litio del mundo, estimadas en 23 millones de toneladas, el país aún no ha determinado el nivel exacto de recursos disponibles para extracción.

Además, el Gobierno ha iniciado procesos judiciales por daño económico en relación con infraestructura deficiente construida durante la gestión de Evo Morales.

El viceministro de Energías Alternativas, Álvaro Arnez, informó que la inversión estará a cargo de la firma extranjera y que los detalles del contrato serán públicos.

“Mucho se ha criticado que los convenios anteriores no eran públicos. Sin embargo, aclaramos que esos eran convenios, y ahora estamos firmando el primer contrato, que será enviado a la Asamblea Legislativa”, explicó Arnez.

El presidente añadió que el contrato será remitido al Legislativo, y expresó su esperanza de que se apruebe lo antes posible para que comience el plazo de 30 meses estipulado para la finalización de los trabajos. “Por eso pedimos a la Asamblea que acelere, porque los plazos corren desde la aprobación”, puntualizó.

La planta será instalada en el Salar de Uyuni en el sector de Llipi. en cercanías del campamento de YLB, y tendrá una capacidad máxima de 14 mil toneladas métricas anuales.

La representante legal de Uranium One Group, Larisa Lysova, indicó que la producción inicial de litio a través de la tecnología EDL comenzaría en 2025. El ministro de Hidrocarburos y Energías, Alejandro Gallardo, detalló que la producción será escalonada, iniciando con 1.000 toneladas anuales, luego 9.000 toneladas, y finalmente alcanzando las 14.000 tras los 30 meses de instalación.

Frente a una caída en los ingresos por la disminución de la producción de gas, la escasez de dólares, combustibles y otras dificultades económicas, Arce destacó que la producción de litio es una opción para diversificar la economía nacional.

El método EDL:

El presidente de YLB, Omar Alarcón, explicó que la aplicación de la extracción directa de litio (EDL) permitirá agilizar la producción de carbonato. A diferencia de la tecnología inicialmente escogida por Bolivia (las piscinas de evaporación) la recuperación de carbonato con EDL es de 80%, mientras que con el método evaporítico es de 12% y sin depender de las condiciones climatológicas.

Asimismo, mientras que con el antiguo método se demora meses en producción carbonato, con la EDL se tardarían horas, acotó Alarcón.

Producirá carbonato de litio certificado grado batería mediante fases y etapas de escalamiento: inicialmente mil toneladas, luego 9 mil, hasta llegar a las 14 mil toneladas métricas anuales en un periodo de 30 meses, que empezarán a correr a partir de la aprobación del contrato en la Asamblea Legislativa.

Según datos de YLB, la tecnología desarrollada por la empresa rusa no utiliza reactivos agresivos en el proceso productivo y procura la máxima recirculación de los flujos de agua, lo que garantiza la preservación de los ecosistemas circundantes.

(Fuentes. Ahora el Pueblo, El Potosí, Los Tiempos Bolivia)

YLB signed the first partnership contract with the Russian company Uranium One Group, to produce 14,000 tons of lithium carbonate per year in the Uyuni salt flat, using DLE technology, with an estimated investment of US$ 976 million. Due to the importance of the subject, President Luis Arce participated in the ceremony organized for the signing of the document, together with authorities of the sector, representatives of the Russian company, national authorities, diplomatic corps of the Russian Federation, parliamentarians and social organizations.

During the event, President Arce acknowledged that Bolivia has lost “quite some time” in its efforts to extract and industrialize its lithium, a process that has been going on for more than 15 years. In this context, he urged the Legislative Assembly to approve the contract signed yesterday with a Russian company. “We expect the commitment, patriotism and determined participation of all the national assembly members to speed up the approval of this contract, which will benefit the department of Potosí and our country.”

“We must hurry, we have lost a lot of time trying to produce and exploit lithium carbonate, but today we are in better conditions,” said the president during the signing of the contract. “Bolivia has clearly and sovereignly decided to enter the stage of industrialization of Bolivian lithium, and we are doing it.”

For more than 15 years, the Bolivian government, under the administration of the Movimiento Al Socialismo (MAS), announced the exploitation and industrialization of lithium through a model of total state control over the entire production chain. However, the efforts and investments of millions of dollars – in excess of one billion dollars – have not yielded the expected results. To date, Bolivia has not been able to produce lithium carbonate on an industrial scale, nor is it positioned among the main suppliers in the international market.

Despite having the largest lithium reserves in the world, estimated at 23 million tons, the country has not yet determined the exact level of resources available for extraction.

In addition, the government has initiated legal proceedings for economic damages in relation to deficient infrastructure built during the Evo Morales administration.

The Vice Minister of Alternative Energies, Alvaro Arnez, informed that the investment will be in charge of the foreign firm and that the details of the contract will be made public.

“Much has been criticized that the previous agreements were not public. However, we clarified that those were agreements, and now we are signing the first contract, which will be sent to the Legislative Assembly,” explained Arnez.

The president added that the contract will be sent to the Legislative, and expressed his hope that it will be approved as soon as possible so that the 30-month period stipulated for the completion of the work can begin. “That is why we ask the Assembly to speed up, because the deadlines run from the approval”, he pointed out.

The plant will be installed in the Salar de Uyuni in the Llipi sector, near the YLB camp, and will have a maximum capacity of 14 thousand metric tons per year.

Uranium One Group’s legal representative, Larisa Lysova, indicated that initial lithium production through DLE technology would begin in 2025. The Minister of Hydrocarbons and Energy, Alejandro Gallardo, explained that production will be staggered, starting with 1,000 tons per year, then 9,000 tons, and finally reaching 14,000 tons after 30 months of installation.

In the face of a drop in income due to the decrease in gas production, the scarcity of dollars, fuels and other economic difficulties, Arce highlighted that lithium production is an option to diversify the national economy.

The DLE Method:

YLB’s president, Omar Alarcón, explained that the application of direct lithium extraction (DLE) will speed up carbonate production. Unlike the technology initially chosen by Bolivia (evaporation ponds), carbonate recovery with DLE is 80%, while with the evaporite method it is 12% and without depending on weather conditions.

Likewise, while with the old method it takes months to produce carbonate, with the DLE it would take hours, Alarcón said.

It will produce battery grade certified lithium carbonate through phases and scaling stages: initially 1,000 tons, then 9,000 tons, until reaching 14,000 metric tons per year in a period of 30 months, which will begin to run from the approval of the contract in the Legislative Assembly.

According to YLB, the technology developed by the Russian company does not use aggressive reagents in the production process and ensures maximum recirculation of water flows, which guarantees the preservation of the surrounding ecosystems.

(Sources. Ahora el Pueblo, El Potosí, Los Tiempos Bolivia)