Bolivia: Polémica por contratos con China y Rusia para la explotación de litio ▶️ Bolivia: Controversy over lithium exploitation contracts with China and Russia

La posible aprobación de contratos para la explotación de litio por empresas de China y Rusia en Bolivia genera dudas y malestar en diferentes sectores del país, que realizaron observaciones de fondo sobre los proyectos y advirtieron de pérdidas millonarias por los costos de producción.

Los líderes ciudadanos de la región andina de Potosí, región donde se encuentra el salar de Uyuni, zona donde está la mayor reserva de litio del país, protestan desde la semana pasada por “la falta de información” sobre los proyectos por parte de autoridades del Gobierno y piden una ley general del litio para garantizar transparencia.

“Quieren aprobar (el Legislativo) los contratos sin importar lo que pensamos los cívicos, el Gobierno está engañando al pueblo potosino y boliviano, son millones de dólares que van a afectar al país”, dijo a EFE el presidente del Comité Cívico Potosinista (Comcipo), Alberto Pérez.

Pérez indicó que históricamente Potosí dio a Bolivia todos sus recursos minerales, pero siempre “ha recibido migajas” como ahora con la explotación de litio que, según los contratos, este departamento recibiría el 3 % de regalías.

“Aquí el punto principal es la responsabilidad de los legisladores, ellos van a decidir por dónde va a ir los contratos del litio. Nuestro propósito es centrar los temas cruciales que tienen que ver con el litio que sean informativos a la sociedad”, explicó a EFE el director de la fundación Jubileo, Juan Carlos Núñez.

Más de 30 instituciones del país andino denunciaron que las inversiones de las empresas “serían devueltas por el Estado boliviano, con base en supuestos que no están claramente explicados”.

También señalaron que los costos de producción que se pagarán a las firmas extranjeras “son mucho más altos que los ingresos por la comercialización”.

El experto y expresidente de la Confederación Minera de Bolivia (Comibol), Héctor Córdoba, afirmó a EFE que se tiene que establecer un porcentaje de regalías para la región de Potosí de acuerdo con la cotización en el mercado, que actualmente está 10.000 dólares la tonelada, debido a que los contratos señalan una regalía fija del 3 %.

También advirtió que la “cotización de la tonelada de carbonato de litio actualmente está en el mercado a 10.000 dólares, pero los contratos indican que venderán entre 26.000 y 29.000 dólares la tonelada, lo que es grave para una planificación a largo plazo y sin objetivos claros, la cotización varía” y que esto puede causar daños en materia de economía al Estado.

El Gobierno boliviano firmó en 2023 acuerdos para la implementación de la tecnología EDL de extracción directa con las compañías chinas CATL BRUNP & MOC (CBC) y Citic Guoan y en 2024 con la empresa rusa Uranium One Group para el diseño y construcción de plantas de carbonato de litio, esta última inversión sería de 970 millones de dólares.

El presidente de la estatal Yacimientos del Litio Boliviano (YLB), Omar Alarcón, y otras autoridades del Gobierno se reunieron con sectores en la ciudad de Potosí para “explicar los alcances de los contratos del litio”, pero recibieron reclamos fuertes de los líderes ciudadanos, y por esto el encuentro se suspendió.

Por su parte el viceministro de Explotación de Recursos Energéticos, Raul Mayta, informó que se va a convocar a mesas técnicas con varios sectores para socializar los contratos, y afirmó que estos “no están escritos en piedra”.

Uyuni es el mayor salar situado en la región de Potosí, con unos 10.000 kilómetros cuadrados, ubicado a más de 3.600 metros de altitud.

Según YLB, Bolivia posee la primera reserva mundial de litio de 23 millones de toneladas.

(Fuente: EFE)

The possible approval of contracts for the exploitation of lithium by Chinese and Russian companies in Bolivia generates doubts and uneasiness in different sectors of the country, which made substantive observations on the projects and warned of millionaire losses due to production costs.

Citizen leaders in the Andean region of Potosí, the region where the Uyuni salt flat is located, the area where the country’s largest lithium reserve is located, have been protesting since last week against the “lack of information” on the projects by government authorities and are calling for a general lithium law to guarantee transparency.

“The government is deceiving the Potosi and Bolivian people; these are millions of dollars that are going to affect the country,” Alberto Pérez, president of the Potosi Civic Committee (Comcipo), told EFE.

Pérez indicated that historically Potosí gave Bolivia all its mineral resources, but has always “received crumbs” as now with the exploitation of lithium which, according to the contracts, this department would receive 3 % of royalties.

“Here the main point is the responsibility of the legislators, they are going to decide where the lithium contracts are going to go. Our purpose is to focus on the crucial issues related to lithium that are informative to society,” Juan Carlos Núñez, director of the Jubileo Foundation, told EFE.

More than 30 institutions of the Andean country denounced that the investments of the companies “would be returned by the Bolivian State, based on assumptions that are not clearly explained”.

They also pointed out that the production costs to be paid to the foreign companies “are much higher than the income from commercialization”.

The expert and former president of the Bolivian Mining Confederation (Comibol), Héctor Córdoba, told EFE that a royalty percentage must be established for the Potosí region in accordance with the market price, which is currently US$10,000 per ton, since the contracts stipulate a fixed royalty of 3%.

He also warned that the “quotation of the ton of lithium carbonate is currently in the market at 10,000 dollars, but the contracts indicate that they will sell between 26,000 and 29,000 dollars a ton, which is serious for a long term planning and without clear objectives, the quotation varies” and that this can cause damages in terms of economy to the State.

The Bolivian government signed agreements in 2023 for the implementation of direct extraction EDL technology with the Chinese companies CATL BRUNP & MOC (CBC) and Citic Guoan and in 2024 with the Russian company Uranium One Group for the design and construction of lithium carbonate plants, the latter investment would be US$970 million.

The president of the state-owned Yacimientos del Litio Boliviano (YLB), Omar Alarcón, and other government authorities met with sectors in the city of Potosí to “explain the scope of the lithium contracts”, but received strong complaints from citizen leaders, and for this reason the meeting was suspended.

Raul Mayta, Vice-Minister of Energy Resources Exploitation, informed that technical tables will be convened with several sectors to socialize the contracts, and affirmed that these “are not written in stone”.

Uyuni is the largest salt flat located in the Potosí region, with some 10,000 square kilometers, located at an altitude of more than 3,600 meters.

According to YLB, Bolivia has the world’s largest lithium reserve of 23 million tons.

(Source: EFE)