Autorizan cuota de extracción de litio para Codelco en medio de cuestionamientos al acuerdo con SQM ▶️ Lithium extraction quota authorized for Codelco amid questioning of SQM agreement
La Comisión Chilena de Energía Nuclear (CChEN) aprobó una solicitud clave para el futuro de la minería del litio en Chile. Minera Tarar SpA, filial de Codelco, recibió autorización para extraer hasta 2.500.000 toneladas de litio metálico equivalente (LME) entre el 1 de enero de 2031 y el 31 de diciembre de 2060, como parte de la alianza entre la estatal y SQM en el Salar de Atacama.
Aprobación de la CChEN asegura continuidad operativa
La autorización otorgada por la CChEN permitirá a la futura sociedad conjunta operar sin interrupciones en el Salar de Atacama, al continuar las operaciones de SQM Salar hasta el año 2030 y dar paso a Codelco a partir de 2031. Esta medida representa un paso fundamental dentro del acuerdo entre ambas compañías.
Desde Codelco indicaron que el límite autorizado podría incrementarse hasta 3.018.507 toneladas de LME por año, siempre que se presente un informe respaldado por una Resolución de Calificación Ambiental. De concretarse, se posibilitaría la producción y comercialización de hasta 330.000 toneladas de carbonato de litio equivalente en un plazo estimado de 30 años.
Además, la CChEN aprobó que parte de la extracción se anticipe al 1 de enero de 2029, para evitar disminuciones en la producción provocadas por desfases entre la extracción de salmuera y la venta del litio procesado.
Valoración desde Codelco
El presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, valoró positivamente la resolución, destacando que permite asegurar la continuidad del proyecto conjunto. En sus palabras, representa “una excelente noticia para Chile”.
Pacheco también reconoció el trabajo de la CChEN, afirmando que la evaluación técnica y ambiental del proyecto fue realizada con rigor y profesionalismo por los equipos especializados del organismo.
Críticas desde el Congreso y cuestionamientos al acuerdo
En paralelo, la Cámara de Diputadas y Diputados aprobó el informe elaborado por la comisión investigadora sobre el acuerdo entre Codelco y SQM. Con 96 votos a favor, 2 en contra y 17 abstenciones, el documento de 45 páginas recomienda dejar sin efecto la alianza, argumentando posibles perjuicios fiscales y una falta de transparencia en el proceso.
Según el informe, la decisión de optar por un trato directo con SQM y no realizar una licitación internacional habría impedido al Estado recibir un ingreso inmediato estimado en 6.700 millones de dólares. En cambio, los beneficios económicos del acuerdo quedaron condicionados a las ventas y precios del litio en el mercado internacional.
El texto también cuestiona directamente a ambas empresas y a la Corfo, calificando como “una mentira y una mala fe pública” la afirmación de que habría un vacío productivo entre el término del contrato con SQM y la llegada de un nuevo operador.
Entre las recomendaciones se incluye finalizar el acuerdo, revisar y ampliar la consulta indígena para garantizar una participación efectiva de las comunidades involucradas, y llevar a cabo una licitación pública, internacional y transparente.
(Con información de Redmin,cl)
The Chilean Nuclear Energy Commission (CChEN) approved a key application for the future of lithium mining in Chile. Minera Tarar SpA, a subsidiary of Codelco, received authorization to extract up to 2,500,000 tons of lithium metal equivalent (LME) between January 1, 2031 and December 31, 2060, as part of the alliance between the state-owned company and SQM in the Salar de Atacama.
CChEN approval ensures operational continuity
The authorization granted by the CChEN will allow the future joint venture to operate without interruptions in the Salar de Atacama, by continuing SQM Salar operations until 2030 and giving way to Codelco as of 2031. This measure represents a fundamental step in the agreement between the two companies.
Codelco indicated that the authorized limit could be increased to 3,018,507 tons of LME per year, provided that a report supported by an Environmental Qualification Resolution is presented. If this is achieved, it would enable the production and commercialization of up to 330,000 tons of lithium carbonate equivalent in an estimated 30-year period.
In addition, the CChEN approved that part of the extraction be brought forward to January 1, 2029, to avoid decreases in production caused by lags between the extraction of brine and the sale of processed lithium.
Codelco’s assessment
The Chairman of the Board of Directors of Codelco, Máximo Pacheco, valued the resolution positively, highlighting that it ensures the continuity of the joint project. In his words, it represents “excellent news for Chile”.
Pacheco also acknowledged the work of the CChEN, affirming that the technical and environmental evaluation of the project was carried out with rigor and professionalism by the specialized teams of the organization.
Criticism from Congress and questioning of the agreement
At the same time, the Chamber of Deputies approved the report prepared by the investigative commission on the agreement between Codelco and SQM. With 96 votes in favor, 2 against and 17 abstentions, the 45-page document recommends to annul the alliance, arguing possible fiscal damages and a lack of transparency in the process.
According to the report, the decision to opt for a direct deal with SQM and not to carry out an international bidding process would have prevented the State from receiving an immediate income estimated at US$6.7 billion. Instead, the economic benefits of the agreement were conditioned to the sales and prices of lithium in the international market.
The text also directly questions both companies and Corfo, qualifying as “a lie and public bad faith” the claim that there would be a productive gap between the termination of the contract with SQM and the arrival of a new operator.
Recommendations include finalizing the agreement, reviewing and expanding the indigenous consultation to ensure effective participation of the communities involved, and carrying out a public, international and transparent bidding process.
(With information from Redmin,cl)
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