Argentina selló un acuerdo con Francia para impulsar cooperación e inversiones en el sector del litio y minerales ▶️ Argentina sealed an agreement with France to boost cooperation and investment in the lithium and minerals sector
Argentina y Francia reafirmaron su apuesta a inversiones mineras y producción de litio
El ministro de Comercio Exterior francés, Laurent Saint Martin, y el secretario de Minería, Luis Lucero, firmaron un acuerdo marco bilateral, en línea con uno previo entre los presidentes Javier Milei y Emanuel Macron. La francesa Eramet es dueña de la cuarta operación litífera activa en la Argentina: en mayo su CEO visitó Salta, donde contempla la posibilidad de ampliar operaciones
En otra reafirmación de la política exterior occidentalista del gobierno de Javier Milei, el gobierno firmó un acuerdo “Acuerdo Marco” con Francia para promover inversiones y financiamiento en “minerales críticos”, con especial foco en el litio. El documento fue rubricado por el secretario de Minería de la Nación, Luis Lucero, y el ministro francés de Comercio Exterior, Laurent Saint-Martin, de visita en el país y da continuidad al acuerdo que el presidente argentino firmó con su par francés, Emanuel Macron, en la Tercera Conferencia de Naciones Unidas sobre los Océanos, a principios de junio, cuando anunciaron la firma de una alianza estratégica en materia de minerales críticos.
Lucero expresó: “La República Francesa y la República Argentina reafirman hoy su voluntad común de trabajar en pos de la transición energética, y lo hacen con el deseo de instaurar cadenas de suministro de minerales críticos que sean resilientes, equilibradas y diversificadas”.
Del evento participaron además el embajador de Francia en Argentina, Romain Nadal, el gobernador de San Juan, Marcelo Orrego, la Cámara Argentina de Empresas Mineras y representantes de empresas francesas con inversiones en la Argentina.
Asociación de Seguridad Mineral (Mineral Security Partnership)
Francia es uno de los 14 socios fundadores de la Asociación de Seguridad Mineral (Mineral Security Partnership) firmada en 2022 en la reunión anual de la Asociación de Prospectores y Desarrolladores Mineros (PDAC), la tenida minera más importante del mundo.
Los funcionarios de ambos países dijeron que el objetivo del acuerdo es consolidar la minería como prioridad estratégica bilateral
Saint-Martin señaló que el acuerdo apunta a facilitar nuevos proyectos de inversión de compañías francesas. Lucero, a su vez, dijo que servirá como hoja de ruta para articular acciones conjuntas y establecer “medidas concretas” que refuercen la presencia francesa en la minería argentina.
Cuarta operación litífera del país
La francesa Eramet, que en la Argentina es dueña a través de Eramine del proyecto Centenario Ratones, en Salta, es la cuarta operación litífera activa en la Argentina: inició producción a fines de diciembre pasado y, ya en etapa de aceleración de producción o “ramp up”, proyecta operar a pleno, a un ritmo de producción de 24.000 toneladas anuales de carbonato de litio, hacia fines de este año o principios de 2026.
Las inversiones francesas en la Argentina aumentaron en 2024 un 43% y suman USD 7.600 millones en total. La minería es uno de los sectores donde la inversión francesa más avanzó, con una asignación de USD 850 millones, en buena parte por la construcción y puesta en marcha de la primera planta de extracción directa de litio de Eramet, en Salta.
En octubre de 2024 Eramet asignó USD 699 millones a la recompra del 49,9% que tenía la china Tsingshan en Centenario Ratones, aunque asumiendo compromisos de exportación de carbonato de litio a su ex socio asiático, con el que aún sigue compartiendo proyectos de níquel en Indonesia. A largo plazo, la empresa francesa proyecta que podría llegar a producir hasta 75.000 toneladas anuales de carbonato de litio en la Argentina.
“La Argentina cuenta con recursos minerales de primer orden en términos de calidad, de cantidad y diversidad y desempeñará un papel fundamental en la transición energética mundial”, dijo Saint-Martin, el ministro francés.
El acuerdo con Francia se agrega a otros similares con miembros de la Asociación de Seguridad Mineral, como el que la Argentina selló con EE.UU. en agosto del año pasado. En esa ocasión, José W. Fernández, subsecretario del Departamento de Estado (Cancillería) de EE.UU., que firmó por su país, criticó la actitud china en el negocio del litio y el cobre acusándola de “destruir la competencia para bajar los precios”.
Argentina como proveedor de litio
La Argentina es un importante proveedor de litio a China, que en 2024, según un flamante informe de la consultora PwC, absorbió 71% de las exportaciones argentinas de carbonato de litio. El gigante asiático es el principal procesador del mineral, que usa para producir baterías de litio a su vez destinados a la fabricación de autos eléctricos, pero detenta solo 13% de las reservas mundiales. Si bien domina con claridad los eslabones medio y final de la cadena litífera, es relativamente débil en el eslabón inicial, que busca asegurar con sus inversiones en Sudamérica y, más recientemente, en África.
Según diversas fuentes, incluido el Servicio Geológico de EE.UU. (USGS) Argentina posee la tercera reserva y es el cuarto productor mundial de litio, detrás de Australia, Chile y China. Es, además, el país donde la inversión y la producción litífera más creció en los últimos años, gracias a las ventajas, en costo de producción, que significan las salmueras del noroeste argentino, en especial en Salta, Jujuy y Catamarca.
De hecho, a fines del mes pasado una delegación de ejecutivos de Eramet encabezada por el próximo CEO del grupo, Paulo Castellari, se reunió en Salta con el gobernador provincial, Gustavo Sáenz, para hablar sobre perspectivas de crecimiento. El encuentro contó con la participación del CEO de Eramine Sudamérica, Alejandro Moro y allí, además de la marcha del proyecto Centenario Ratones se habló del avance de exploraciones litíferas en el Salar de Arizaro, en la zona de Tolar Grande. “Seguimos recibiendo inversiones en exploración, y la presencia de empresas como Eramine es una muestra del compromiso de largo plazo con el desarrollo minero de Salta”, dijo entonces la secretaría de Energía y Minería de Salta, Romina Sassarini.
(Con información de Infobae)
Argentina and France reaffirmed their commitment to mining investments and lithium production
The French Minister of Foreign Trade, Laurent Saint Martin, and the Secretary of Mining, Luis Lucero, signed a bilateral framework agreement, in line with a previous one between Presidents Javier Milei and Emanuel Macron. The French company Eramet owns the fourth active lithiferous operation in Argentina: in May its CEO visited Salta, where it is considering the possibility of expanding operations.
In another reaffirmation of the westernist foreign policy of Javier Milei’s government, the government signed a “Framework Agreement” with France to promote investments and financing in “critical minerals”, with special focus on lithium. The document was signed by the Secretary of Mining of the Nation, Luis Lucero, and the French Minister of Foreign Trade, Laurent Saint-Martin, who was visiting the country and follows the agreement that the Argentine President signed with his French counterpart, Emanuel Macron, at the Third United Nations Conference on Oceans, at the beginning of June, when they announced the signing of a strategic alliance on critical minerals.
Lucero said: “The French Republic and the Argentine Republic reaffirm today their common will to work towards the energy transition, and they do so with the desire to establish resilient, balanced and diversified supply chains for critical minerals”.
The event was also attended by the French Ambassador to Argentina, Romain Nadal, the Governor of San Juan, Marcelo Orrego, the Argentine Chamber of Mining Companies and representatives of French companies with investments in Argentina.
Mineral Security Partnership
France is one of the 14 founding partners of the Mineral Security Partnership signed in 2022 at the annual meeting of the Prospectors and Developers Association (PDAC), the world’s largest mining holding company.
Officials from both countries said the goal of the agreement is to consolidate mining as a bilateral strategic priority.
Saint-Martin said that the agreement aims to facilitate new investment projects by French companies. Lucero, in turn, said that it will serve as a road map to articulate joint actions and establish “concrete measures” to strengthen the French presence in Argentine mining.
Fourth lithium operation in the country
The French company Eramet, which in Argentina owns through Eramine the Centenario Ratones project in Salta, is the fourth active lithium operation in Argentina: it started production at the end of last December and, already in the ramp up stage, it plans to operate at full capacity, at a production rate of 24,000 tons of lithium carbonate per year, by the end of this year or the beginning of 2026.
French investments in Argentina increased by 43% in 2024 and total USD 7.6 billion. Mining is one of the sectors where French investment advanced the most, with an allocation of USD 850 million, largely due to the construction and start-up of Eramet’s first direct lithium extraction plant in Salta.
In October 2024, Eramet allocated USD 699 million to the repurchase of the 49.9% stake held by China’s Tsingshan in Centenario Ratones, while assuming commitments to export lithium carbonate to its former Asian partner, with which it still shares nickel projects in Indonesia. In the long term, the French company projects that it could produce up to 75,000 tons per year of lithium carbonate in Argentina.
“Argentina has world-class mineral resources in terms of quality, quantity and diversity and will play a key role in the global energy transition,” said Saint-Martin, the French minister.
The agreement with France adds to other similar agreements with members of the Mineral Security Association, such as the one Argentina sealed with the US in August last year. On that occasion, José W. Fernández, Undersecretary of the U.S. Department of State (Foreign Ministry), who signed for his country, criticized China’s attitude in the lithium and copper business, accusing it of “destroying competition to lower prices”.
Argentina as a lithium supplier
Argentina is a major supplier of lithium to China, which in 2024, according to a new report by the consulting firm PwC, absorbed 71% of Argentina’s lithium carbonate exports. The Asian giant is the main processor of the mineral, which is used to produce lithium batteries for the manufacture of electric cars, but holds only 13% of the world’s reserves. Although it clearly dominates the middle and final links of the lithium chain, it is relatively weak in the initial link, which it seeks to secure with its investments in South America and, more recently, in Africa.
According to various sources, including the US Geological Survey (USGS), Argentina has the third largest reserves and is the fourth largest lithium producer in the world, behind Australia, Chile and China. It is also the country where lithium investment and production has grown the most in recent years, thanks to the advantages, in terms of production costs, of the brines in the northwest of Argentina, especially in Salta, Jujuy and Catamarca.
In fact, at the end of last month a delegation of Eramet executives led by the next CEO of the group, Paulo Castellari, met in Salta with the provincial governor, Gustavo Saenz, to discuss growth prospects. The meeting was attended by the CEO of Eramine South America, Alejandro Moro, and there, in addition to the progress of the Centenario Ratones project, the progress of lithiferous explorations in the Arizaro Salt Flat, in the area of Tolar Grande, was discussed. “We continue to receive investments in exploration, and the presence of companies such as Eramine is a sign of the long-term commitment with the mining development of Salta”, said then the Secretary of Energy and Mining of Salta, Romina Sassarini.
(With information from Infobae)
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