Argentina: Pronostican para 2025 una leve recuperación del precio del litio, que reactivaría nuevos proyectos ▶️ Argentina: Slight recovery in lithium prices forecast for 2025, which would reactivate new projects

La Argentina cuenta con 23 proyectos mineros en operación. El principal producto de exportación minero es el oro, con exportaciones que superan los U$S 2.300 millones. Hasta el año 2022 la plata ocupó el segundo lugar en el valor de las exportaciones mineras. Sin embargo, a lo largo de los últimos años el litio fue ganando terreno, alcanzando en 2023 los U$S 849 millones.

No obstante, detalla el informe de Economía & Energía (E&E), durante 2024 los precios volvieron a descender. Entre enero y octubre el precio promedio de exportación del carbonato de litio fue de U$S 9.200 por tonelada, mientras que en los dos años previos el promedio había estado por encima de los U$S 21.000.

“En este marco, aún con un crecimiento de las cantidades exportadas, en 2024 el ingreso de divisas por las exportaciones de litio sería inferior al del último año. En 2023 la gran mayoría de las exportaciones se destinó a China y Japón, que en conjunto explican más de dos tercios del monto total exportado, seguidos en relevancia por Estados Unidos y Corea”, destaca el reporte de E&E.

En el marco del Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) ya hay varios proyectos presentados. Aparecen en la lista el Proyecto de litio Hombre Muerto Oeste (Catamarca), de la compañía australiana Galan Lithium, con una inversión de U$S 200 que prevé la producción de cloruro de litio de alta calidad, con una producción de 12 mil toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE).

Se suma, además, el Proyecto de litio Sal de Oro (Catamarca – Salta), de la empresa surcoreana Posco, con una inversión de U$S 1.000. En la primera etapa prevé la construcción de una planta para extracción de litio (25 mil toneladas anuales de fosfato de litio) y una planta procesadora para la producción de hidróxido de litio de grado batería. La segunda etapa prevé la construcción de una planta para producir carbonato de litio.

Por su parte, la empresa Arcadium Lithium anunció que la ampliación del proyecto Rincón también será presentada al RIGI. Y la empresa Minas Argentinas, presentó un nuevo proyecto para la explotación de oro en el yacimiento Gualcamayo, que prevé una inversión de U$S 1000 millones.

Los recursos globales de litio se encuentran concentrados en el “Triángulo del Litio”, región que cuenta con salares con una elevada concentración de litio. En conjunto, Argentina, Bolivia y Chile explican más de la mitad de los recursos a nivel mundial. En 2023 Bolivia explicó el 22% de los recursos globales, Argentina el 21% y Chile el 10%.

Por fuera del triángulo del litio, Estados Unidos es el país con mayor nivel de recursos (13% en 2023), mientras que Australia y China cuentan con el 8% y el 6% de los recursos globales, respectivamente.

En 2023 los recursos mundiales de litio crecieron significativamente con relación al año previo (+8%). Los mayores incrementos en el nivel de recursos se verificaron en Bolivia (+26%), Argentina (+26%) y Estados Unidos (+26%).

En 2023 las reservas mundiales de litio se incrementaron un 6% con relación al año 2022. Los mayores crecimientos en el volumen de reservas se observan en China (+61%) y Argentina (+55%).

A pesar de que Bolivia es el país con mayor nivel de recursos, con casi un cuarto del total mundial, no cuenta con un nivel significativo de reservas, dado que aún no ha logrado su producción comercial. Chile y Australia –principales productores mundiales- son los países que muestran la mayor relación entre reservas y recursos. Por el contrario, la baja relación entre reservas y recursos en Estados Unidos y Argentina da cuenta del bajo nivel de desarrollo de la producción de litio.

La producción mundial de litio registró un significativo crecimiento a lo largo de los últimos años, impulsada por el aumento de los precios internacionales. Entre 2020 y 2023 la producción global se incrementó en 97,5 MM ton LCE, de los cuales el 47% correspondió al crecimiento de la producción en Australia, seguida en relevancia por Chile (23%) y China (20%).

El estudio realizado por la consultora E&E revela que las cotizaciones internacionales del litio registraron un crecimiento significativo en 2017, ante la perspectiva del incremento de las ventas de automóviles eléctricos durante las siguientes décadas y una oferta global de litio que se esperaba insuficiente.

No obstante, en los años subsiguientes se registró una tendencia descendente de las cotizaciones que se explica, en primer término, por el significativo crecimiento de la producción, principalmente de Australia.

A partir de 2021 se observa un sensible crecimiento de los precios, tendencia que incluso se acentuó durante 2022. “Este nuevo incremento de los precios se vinculó con el aumento de la demanda, ante el incremento en las ventas de autos eléctricos registrado durante la pandemia y por las expectativas de que la oferta no sería suficiente para cubrir la demanda”, detalla el informe.

Durante el año 2023, la sobreoferta de litio para baterías tuvo un impacto en la caída de los precios internacionales. En los primeros 10 meses de 2024 el precio del carbonato de litio se ubicó un 70% por debajo del valor que había registrado en idéntico período de 2023. Sin embargo, para 2025 se pronostica una leve recuperación del precio, tendencia que se mantendría hasta finales de la década

(Fuente: Economía y Energía)

Argentina has 23 mining projects in operation. The main mining export product is gold, with exports exceeding US$ 2.3 billion. Up to 2022, silver ranked second in the value of mining exports. However, over the last few years lithium has been gaining ground, reaching US$ 849 million in 2023.

However, according to the report by Economía & Energía (E&E), during 2024 prices fell again. Between January and October the average export price of lithium carbonate was U$S 9,200 per ton, while in the two previous years the average had been above U$S 21,000.

“In this framework, even with a growth in the quantities exported, in 2024 the foreign currency income from lithium exports would be lower than in the last year. In 2023 the vast majority of exports were destined to China and Japan, which together account for more than two thirds of the total amount exported, followed in relevance by the United States and Korea,” highlights the E&E report.

Within the framework of the Incentive Regime for Large Investments (RIGI), several projects have already been submitted. The list includes the Hombre Muerto Oeste lithium project (Catamarca), of the Australian company Galan Lithium, with an investment of US$ 200 that foresees the production of high quality lithium chloride, with a production of 12 thousand tons of lithium carbonate equivalent (LCE).

In addition, the Sal de Oro lithium project (Catamarca – Salta), of the South Korean company Posco, with an investment of US$ 1,000 million, has been added. The first stage foresees the construction of a lithium extraction plant (25 thousand tons of lithium phosphate per year) and a processing plant for the production of battery grade lithium hydroxide. The second stage foresees the construction of a plant to produce lithium carbonate.

Arcadium Lithium announced that the expansion of the Rincón project will also be submitted to RIGI. And Minas Argentinas presented a new project for the exploitation of gold in the Gualcamayo deposit, which foresees an investment of US$ 1 billion.

Global lithium resources are concentrated in the “Lithium Triangle”, a region with salt flats with a high concentration of lithium. Together, Argentina, Bolivia and Chile account for more than half of the world’s resources. In 2023, Bolivia accounted for 22% of global resources, Argentina 21% and Chile 10%.

Outside the lithium triangle, the United States is the country with the highest level of resources (13% in 2023), while Australia and China account for 8% and 6% of global resources, respectively.

In 2023, global lithium resources grew significantly compared to the previous year (+8%). The largest increases in resource levels were seen in Bolivia (+26%), Argentina (+26%) and the United States (+26%).

In 2023, world lithium reserves increased by 6% compared to 2022. The largest increases in the volume of reserves are observed in China (+61%) and Argentina (+55%).

Although Bolivia is the country with the highest level of resources, with almost a quarter of the world’s total, it does not have a significant level of reserves, as it has not yet achieved commercial production. Chile and Australia – the world’s main producers – are the countries with the highest ratio of reserves to resources. In contrast, the low ratio of reserves to resources in the United States and Argentina reflects the low level of development of lithium production.

World lithium production has grown significantly over the last few years, driven by the increase in international prices. Between 2020 and 2023, global production increased by 97.5 MM tons LCE, of which 47% corresponded to production growth in Australia, followed in relevance by Chile (23%) and China (20%).

The study conducted by the consulting firm E&E reveals that international lithium quotations recorded significant growth in 2017, in view of the prospect of increased sales of electric cars over the following decades and a global lithium supply that was expected to be insufficient.

However, in the following years there was a downward trend in prices, primarily due to the significant growth in production, mainly in Australia.

From 2021 onwards, a significant increase in prices was observed, a trend that was even accentuated during 2022. “This new price increase was linked to the increase in demand, due to the increase in sales of electric cars during the pandemic and to expectations that supply would not be sufficient to meet demand,” the report details.

During 2023, the oversupply of lithium for batteries had an impact on the fall in international prices. In the first 10 months of 2024, the price of lithium carbonate was 70% below the value recorded in the same period of 2023. However, a slight price recovery is forecast for 2025, a trend that will continue until the end of the decade.

(Source: Economía y Energía)