Argentina: Por la caída del precio del litio, Arcadium Lithium canceló financiamientos obtenidos del BID y IFC ▶️ Argentina: Due to the fall in the price of lithium, Arcadium Lithium cancelled financing obtained from IDB and IFC

La empresa minera Arcadium Lithium, nacida de la fusión entre la estadounidense Livent y la australiana Allkem, canceló dos créditos internacionales con el BID Invest y con la Corporación Financiera Internacional (IFC), miembro del Banco Mundial por un total de US$180 millones que había obtenido de los organismos multilaterales para invertir en el desarrollo del proyecto de litio Sal de Vida, en la provincia de Catamarca.

El año pasado, el BID Invest, el brazo privado del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), le había aprobado un préstamo de US$50 millones, mientras que la Corporación Financiera Internacional (IFC), miembro del Banco Mundial, le había aprobado desembolsos por US$130 millones.

Según dijeron fuentes de la empresa, luego de la fusión, concretada a principios de este año, “no tiene sentido continuar con los costos de los créditos que eran altísimos”, ya que los préstamos habían sido aprobados para Allkem el año pasado. A su vez, sostuvieron que, dada la abrupta caída del precio internacional del litio, tampoco es necesario acelerar los proyectos de inversión.

De hecho, la empresa recientemente ralentizó el plan de expansión del proyecto Fénix, donde se ubica la principal mina de litio de la Argentina, a 4100 metros sobre el nivel del mar, en la puna catamarqueña. Debido a este contexto, en la empresa explicaron que por ahora no van a ingresar al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), como dijeron en una nota al medio argentino LA NACION.

En el último año, el precio de la tonelada de litio se derrumbó de US$80.000 a US$12.000. El gobierno de Estados Unidos culpó de esta situación a las empresas chinas, que son de capitales estatales en su mayoría, por manejarse como un monopolio.

“Queremos buscar la manera de diversificar la cadena de suministros, porque hoy China controla dos terceras partes de los minerales críticos que se producen. Como todos sabemos, ya sea en nuestras casas cuando vamos al supermercado o en el mercado de minerales, nunca podemos tener un solo vendedor, porque entonces está el peligro de que usen su posición dominante en tu contra”, dijo José Fernández, subsecretario de Estado para el Crecimiento Económico, Energía y Medio Ambiente de Estados Unidos, en una visita reciente que hizo a la Argentina.

Tanto en el BID Invest como en el IFC Estados Unidos tiene un rol clave como principal accionista. El BID Invest no llegó a desembolsar los US$50 millones comprometidos a Arcadium Lithium, mientras que la parte del préstamo del IFC que se giró a la empresa ya fue devuelto.

El año pasado, el IFC justificó el otorgamiento del préstamo debido a que el litio es un insumo clave para las baterías que generan energía limpia y desempeña un papel fundamental en la transición hacia un futuro bajo en carbono. “La Agencia Internacional de la Energía estima que el suministro del mineral debe multiplicarse por siete para 2030 para alcanzar un escenario de cero emisiones netas en 2050″, dijo el organismo de financiamiento para el sector privado del Banco Mundial.

En tanto, en la provincia argentina de Catamarca, el secretario general de la Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA), Gustavo Molina, aclaró que, aunque la situación económica global afecta a la industria, no justifica la paralización total de las obras. Si bien Molina reconoció que la situación del sector minero es compleja y que las empresas que están iniciando su proceso de producción enfrentan mayores dificultades, se mostró optimista. Y aseguró que se está trabajando para garantizar la continuidad de las operaciones y la preservación de los puestos de trabajo. “La argumentación de decir que el precio del litio está modificando hoy su estructura, nosotros no estamos de acuerdo en eso, ya que es una compañía que está produciendo, es una compañía que facturó a otro precio totalmente distinto”, señaló Molina.

Actualmente, el mapa del litio en la Argentina incluye un total de 49 proyectos, de los cuales cuatro están en producción: Fénix, en Catamarca, y Salar de Olaroz, en Jujuy, operados por Arcadium; Cauchari-Olaroz, en Jujuy, de la minera Exar, una compañía argentina conformada por Ganfeng Lithium (de capitales chinos), Lithium Argentina y Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado, y Centenario Ratones, en Salta, perteneciente a Eramine Sudamérica, firma creada por el grupo francés Eramet y por la siderúrgica china Tsingshan.

De acuerdo con datos del Ministerio de Economía, al cierre de 2023, hay otras cuatro iniciativas en etapa de construcción en el país: Tres Quebradas, de la china Zijin Mining; Sal de Vida, de Arcadium, en Catamarca; Sal de Oro, de la coreana Posco, con injerencia en las provincias de Catamarca y de Salta, y Mariana, de Ganfeng, en Salta.

(Fuente: La Nación y Inforama Catamarca)

The mining company Arcadium Lithium, born from the merger between the US company Livent and the Australian company Allkem, cancelled two international loans with IDB Invest and the International Finance Corporation (IFC), a member of the World Bank, for a total of US$180 million that it had obtained from the multilateral organizations to invest in the development of the Sal de Vida lithium project in the province of Catamarca.

Last year, IDB Invest, the private arm of the Inter-American Development Bank (IDB), had approved a US$50 million loan, while the International Finance Corporation (IFC), a member of the World Bank, had approved disbursements for US$130 million.

According to company sources, after the merger, which took place at the beginning of this year, “it does not make sense to continue with the very high loan costs,” since the loans had been approved for Allkem last year. They also argued that, given the sharp drop in the international price of lithium, there is no need to accelerate investment projects.

In fact, the company recently slowed down the expansion plan of the Fénix project, where the main lithium mine in Argentina is located, at 4100 meters above sea level, in the Puna of Catamarca. Due to this context, the company explained that for the time being they are not going to enter the Incentive Regime for Large Investments (RIGI), as they said in a note to the Argentinean media LA NACION.

In the last year, the price per ton of lithium has plummeted from US$80,000 to US$12,000. The U.S. government blamed this situation on Chinese companies, which are mostly state-owned, for operating as a monopoly.

“We want to look at ways to diversify the supply chain, because today China controls two-thirds of the critical minerals that are produced. As we all know, whether in our homes when we go to the supermarket or in the minerals market, we can never have just one seller, because then there is the danger of them using their dominant position against you,” said José Fernández, U.S. Under Secretary of State for Economic Growth, Energy and Environment, on a recent visit to Argentina.

In both IDB Invest and IFC, the United States plays a key role as the main shareholder. IDB Invest failed to disburse the $50 million committed to Arcadium Lithium, while the portion of the IFC loan that was disbursed to the company has already been repaid.

Last year, the IFC justified the loan because lithium is a key input for batteries that generate clean energy and plays a key role in the transition to a low-carbon future. “The International Energy Agency estimates that the supply of the mineral must increase sevenfold by 2030 to reach a zero net emissions scenario by 2050″, said the World Bank’s private sector financing agency.

Meanwhile, in the Argentine province of Catamarca, the general secretary of the Argentine Mining Workers Association (AOMA), Gustavo Molina, clarified that, although the global economic situation affects the industry, it does not justify the total stoppage of works. Although Molina acknowledged that the situation of the mining sector is complex and that the companies that are starting their production process face greater difficulties, he was optimistic. And he assured that work is being done to guarantee the continuity of operations and the preservation of jobs. “The argumentation of saying that the price of lithium is modifying its structure today, we do not agree with that, since it is a company that is producing, it is a company that invoiced at a totally different price,” Molina pointed out.

Currently, the lithium map in Argentina includes a total of 49 projects, of which four are in production: Fénix, in Catamarca, and Salar de Olaroz, in Jujuy, operated by Arcadium; Cauchari-Olaroz, in Jujuy, of the mining company Exar, an Argentine company formed by Ganfeng Lithium (of Chinese capital), Lithium Argentina and Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado, and Centenario Ratones, in Salta, belonging to Eramine Sudamérica, a firm created by the French group Eramet and the Chinese steelmaker Tsingshan.

According to data from the Ministry of Economy, by the end of 2023, there are four other initiatives in the construction stage in the country: Tres Quebradas, from the Chinese Zijin Mining; Sal de Vida, from Arcadium, in Catamarca; Sal de Oro, from the Korean Posco, which operates in the provinces of Catamarca and Salta, and Mariana, from Ganfeng, in Salta.

(Source: La Nación and Inforama Catamarca)