Argentina: En 2024 aumentaron las exportaciones de litio 70% en volumen, pero cayeron un 56% interanual en dólares ▶️ Argentina: In 2024 lithium exports increased 70% in volume, but fell 56% year-on-year in dollars
El crecimiento de la producción y los volúmenes exportados en Argentina en 2024 no llegó a compensar la fortísima caída de los precios internacionales. Cuáles son los valores y los principales destinos
En un marco de ampliación de proyectos y nuevas inversiones en el sector, las exportaciones de litio crecieron interanual 71,5% en volumen durante 2024 pero medidas en dólares se desplomaron 24% dada la baja de precios internacionales.
En números, frente a las casi 40.000 toneladas de carbonato de litio embarcadas en 2023, el año pasado cerró con más de 67.000 toneladas exportadas.
El 2024, que terminó con nuevos proyectos en producción y construcciones avanzando, trajo consigo ese marcado crecimiento exportador. Esto también se observa en la generación de puestos de trabajo. El empleo en exploración, financiación y producción de litio creció más de un 11% interanual, de acuerdo al último dato de la Secretaría de Minería argentina, que compara agosto con el mismo mes de 2023.
Sin embargo, según señaló la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR), los precios promedio de exportación del carbonato de litio cayeron un 56% interanual. De superar los USD 20.000 por tonelada en 2023, en 2024 apenas se ubicaron por encima de los USD 9.000.
De esta manera, los valores cayeron un 39% si se compara el promedio de diciembre pasado con el mismo mes de 2023. Se trata de un recorte alineado con la merma a nivel internacional que se experimentó a lo largo del año en los mercados más relevantes del litio. Por caso, en Asia el precio promedio de la tonelada fue de USD 12.526 en 2024, un 68,2% inferior al promedio del año previo.
“Esta caída de precios ya había comenzado en 2023 y también acotó los niveles exportadores de ese año. Mientras los volúmenes exportados subieron 33% respecto a 2022, medidas en dólares las exportaciones habían crecido un 21% interanual en 2023. Es destacable la gran competitividad argentina en un contexto de precios a la baja”, subrayó el informe realizado por Guido D’Angelo y Emilce Terré.
Según la Secretaría de Energía de la Nación, la situación responde a “un superávit (de producción) persistente que continúa afectando los precios” y que limita cualquier presión alcista a corto plazo. Pese a todo, sostiene que “el interés sostenido en tecnologías limpias y la descarbonización de las economías favorecen una proyección al alza en los precios para los próximos meses del año”.
Esto contrasta con los fuertes aumentos en los valores del oro: tocó recientemente un nuevo récord histórico, al superar los USD 2.800 por onza. En gran medida, esto se explica por las turbulencias en los mercados globales a partir de la llegada de Donald Trump a la Casa Blanca. Por ello, el metal retomó con fuerza su habitual función de activo refugio.
En lo que respecta a los destinos, tanto Corea del Sur como Estados Unidos no tuvieron cambios en su participación en las ventas argentinas de litio. Las novedades vienen desde China: las exportaciones de litio al gigante asiático habrían crecido un 8% en dólares respecto a 2023. Así, la participación de ese país en los envíos de litio argentinos pasó del 43% al 67% entre 2023 y 2024.
Exportaciones de litio por destino (Bolsa de Comercio de Rosario, Argentina):
Sucede que cerca de 80% de las celdas y baterías eléctricas, vitales en la “transición energética” global, se producen en China. Además, explica cerca del 50% de la producción mundial de vehículos eléctricos. Su debilidad, donde Argentina encuentra una oportunidad, es que Beijing solo posee 8% de las reservas mundiales de litio, aunque extrae el 15% del mismo, medido en “carbonato de litio equivalente”.
Mientras tanto, las exportaciones del sector a Japón cayeron más de un 80%. De ser destino de más del 25% de los envíos al exterior del complejo litio en 2023, el año pasado apenas representó el 4%.
Sector en expansión
Con todo, en Argentina las mineras no parecen estar tomando decisiones en función de los precios. El Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI) está jugando un rol importante.
Río Tinto, una de las gigantes mineras a nivel mundial, anunció una inversión de USD 2.500 millones para expandir el proyecto Rincón, en la provincia de Salta, y aumentar la capacidad de producción a 60.000 toneladas anuales de litio de grado batería. Esto se dio luego de que la compañía informara la adquisición Arcadium Lithium por unos USD 6.700 millones.
Por su parte, la australiana Galan Lithium ya recibió el permiso para expandir su producción en Catamarca, más precisamente en el proyecto de salmuera de litio Hombre Muerto Oeste. Busca llegar a generar 21.000 toneladas de carbonato de litio al año.
En tanto, India empieza a pisar fuerte. En su visita a Buenos Aires la semana pasada, el secretario de Minería del país, V.L. Kantha Rao, aseguró que podría haber una gran inversión en el sector en los próximos 6 meses. Catamarca y Salta son las provincias donde mayor interés hay. Cabe resaltar que las ventas mineras a la India se incrementaron 341% interanual en noviembre y 47% en los primeros 11 meses de 2024, totalizando USD 390 millones.
El hecho que India busque convertir el 30% de sus vehículos a eléctricos para 2030 claramente está influyendo.
(Fuente: Infobae)
The growth in production and export volumes in Argentina in 2024 did not offset the sharp fall in international prices. What are the values and the main destinations
Within a framework of project expansion and new investments in the sector, lithium exports grew 71.5% year-on-year in volume terms during 2024, but measured in dollars they plummeted 24% due to the drop in international prices.
In numbers, compared to the almost 40,000 tons of lithium carbonate shipped in 2023, last year closed with more than 67,000 tons exported.
2024, which ended with new projects in production and construction moving forward, brought with it this marked export growth. This is also seen in the generation of jobs. Employment in lithium exploration, financing and production grew by more than 11% year-on-year, according to the latest data from the Argentine Mining Secretariat, which compares August with the same month of 2023.
However, according to the Rosario Stock Exchange (BCR), average lithium carbonate export prices fell by 56% year-on-year. From exceeding USD 20,000 per ton in 2023, in 2024 they were barely above USD 9,000.
In this way, values fell by 39% when comparing the average of last December with the same month of 2023. This reduction is in line with the international decline experienced throughout the year in the most relevant lithium markets. In Asia, for example, the average price per ton was USD 12,526 in 2024, 68.2% lower than the average of the previous year.
“This price drop had already started in 2023 and also curtailed the export levels of that year. While exported volumes rose 33% with respect to 2022, measured in dollars, exports had grown 21% year-on-year in 2023. It is remarkable the great Argentine competitiveness in a context of falling prices”, highlighted the report by Guido D’Angelo and Emilce Terré.
According to the National Energy Secretariat, the situation responds to “a persistent (production) surplus that continues to affect prices” and limits any upward pressure in the short term. Nevertheless, it maintains that “the sustained interest in clean technologies and the decarbonization of economies favor an upward projection in prices for the coming months of the year”.
This contrasts with the sharp increases in gold values: it recently touched a new all-time high, surpassing USD 2,800 per ounce. This is largely explained by the turbulence in global markets following the arrival of Donald Trump in the White House. As a result, the metal strongly resumed its usual role as a safe-haven asset.
Regarding destinations, both South Korea and the United States had no changes in their share of Argentine lithium sales. The news comes from China: lithium exports to the Asian giant would have grown by 8% in dollars with respect to 2023. Thus, China’s share in Argentine lithium shipments increased from 43% to 67% between 2023 and 2024.
Lithium exports by destination (Rosario Stock Exchange, Argentina):
It happens that about 80% of electric cells and batteries, vital in the global “energy transition”, are produced in China. Furthermore, it accounts for nearly 50% of the world production of electric vehicles. Its weakness, where Argentina finds an opportunity, is that Beijing only has 8% of the world’s lithium reserves, although it extracts 15% of it, measured in “lithium carbonate equivalent”.
Meanwhile, lithium exports to Japan fell by more than 80%. From being the destination of more than 25% of the lithium complex’s foreign shipments in 2023, last year it represented only 4%.
Expanding sector
However, in Argentina, mining companies do not seem to be making decisions based on prices. The Large Investment Incentives Regime (RIGI) is playing an important role.
Rio Tinto, one of the world’s mining giants, announced a USD 2.5 billion investment to expand the Rincón project in Salta province and increase production capacity to 60,000 tons per year of battery-grade lithium. This follows the company’s announcement of the acquisition of Arcadium Lithium for some US$6.7 billion.
On the other hand, the Australian company Galan Lithium has already received the permit to expand its production in Catamarca, more precisely in the Hombre Muerto Oeste lithium brine project. It seeks to generate 21,000 tons of lithium carbonate per year.
In the meantime, India is starting to make its presence felt. During his visit to Buenos Aires last week, the country’s Secretary of Mining, V.L. Kantha Rao, assured that there could be a large investment in the sector in the next 6 months. Catamarca and Salta are the provinces where there is most interest. It is worth mentioning that mining sales to India increased 341% year-on-year in November and 47% in the first 11 months of 2024, totaling USD 390 million.
The fact that India is looking to convert 30% of its vehicles to electric by 2030 is clearly playing a role.
(Source: Infobae)

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